Cuenta elementos o describe una cantidad
Los sustantivos contables nombran cosas que el inglés trata como unidades separadas: one apple, two apples. Un sustantivo contable singular normalmente necesita un determinante como a, the o this. Los sustantivos incontables nombran una cantidad: water, rice, information. En sus sentidos habituales, no tienen un plural regular ni llevan a o an. La diferencia es gramatical. No siempre puedes predecirla a partir del mundo real. El arroz tiene granos separados, pero el sustantivo rice normalmente es incontable. La información puede incluir muchos datos separados, pero el sustantivo information sigue siendo incontable en su sentido habitual. Aprende cada sustantivo nuevo dentro de una expresión útil. No supongas que funciona igual que su traducción en tu idioma. La expresión de cantidad debe corresponder al significado que quieres transmitir.
We need three apples.
El grupo necesita tres piezas individuales de fruta.
Después de un número mayor que uno, un sustantivo contable va en plural. Aquí, three y el plural apples indican elementos separados.
I need some information.
Quien habla necesita una cantidad no especificada de información.
Information tiene aquí su sentido incontable habitual. Some puede introducir la cantidad, y el sustantivo no pasa a plural, aunque haya varios datos.
Elige much o many según el sustantivo
Usa many con sustantivos contables plurales y much con una cantidad no contable. Las preguntas How many chairs? y How much water? muestran claramente la diferencia. Estas palabras también aparecen de forma natural en las negaciones. En las afirmaciones cotidianas, a lot of suele resultar más natural que much por sí solo. Aun así, el uso afirmativo de much es posible en algunos estilos y construcciones. La gramática depende del sustantivo, no de si la cantidad real parece grande. Tres sillas siguen contándose con many en una pregunta, y una pequeña cantidad de agua sigue llevando much. Para un precio, How much is it? pregunta por una cantidad de dinero aunque el producto que se compra pueda ser un objeto contable.
How many chairs do we need?
Pregunta el número de sillas que se necesitan.
Chairs es un sustantivo contable plural. Many corresponde a ese tipo de sustantivo, y la pregunta pide un número, no una cantidad.
How much water is left?
Pregunta por la cantidad de agua que queda.
Water es incontable aquí, por lo que much es la palabra de cantidad adecuada. Puedes responder con una medida como one liter, pero water en sí sigue siendo incontable.
Sigue un ejemplo completo
Construye una oración con este significado: pregunta el número de sillas que se necesitan. Antes de mirar la respuesta, identifica qué información determina la elección gramatical.
- Primero, identifica el mensaje: pregunta el número de sillas que se necesitan. Mantén ese mensaje al comparar las formas. Una oración puede ser gramatical y comunicar algo distinto, por lo que el significado también cuenta al decidir.
- Chairs es un sustantivo contable plural. Many corresponde a ese tipo de sustantivo, y la pregunta pide un número, no una cantidad.
- Ahora lee la oración completa: How many chairs do we need? Comprueba tanto tu elección como las palabras que la rodean. Explica qué cambiaría con otro sujeto u otro mensaje. Después, tapa este ejemplo y reconstruye la oración a partir de su significado.
How many chairs do we need? Pregunta el número de sillas que se necesitan.
Referencias de esta explicación
Usa some y any teniendo en cuenta el propósito
En oraciones afirmativas corrientes, some introduce una cantidad o un número indeterminados. En muchas preguntas neutras y negaciones, any es la elección frecuente. Es una pauta inicial útil, no una regla estricta sobre oraciones afirmativas y negativas. Los ofrecimientos y las peticiones suelen usar some porque quien habla ofrece o espera que haya una cantidad disponible: Would you like some tea? Una pregunta con any puede dejar más abierta la posibilidad de que haya o no algo disponible. En oraciones afirmativas, any también puede significar que la elección es indiferente, como en any seat, al permitir elegir cualquier asiento. Ese es otro sentido. No decidas solo por el signo de interrogación. Pregúntate qué hace quien habla: decir qué hay disponible, preguntar si hay algo disponible, ofrecer algo o permitir elegir libremente.
We have some rice.
Indica que hay una cantidad indeterminada de arroz mediante una oración afirmativa corriente.
Some introduce la cantidad disponible sin medirla. Rice conserva su sentido no contable, por lo que some no necesita aquí un sustantivo plural.
Would you like some tea?
Ofrece una cantidad indeterminada de té a tu interlocutor.
Some resulta natural en un ofrecimiento. Tea sigue siendo incontable porque significa una cantidad de la bebida. Quien habla ofrece una bebida, no pide a su interlocutor que cuente distintas clases de té.
Observa la diferencia entre few y a few
Con sustantivos contables plurales, a few presenta un número pequeño desde una perspectiva positiva, mientras que few suele destacar que no hay muchos. Compara tener a few free seats con tener few free seats. La primera expresión puede indicar a alguien que aún quedan algunos asientos libres. La segunda puede advertir de que no quedan muchos. Ninguna da un número exacto, y que el número baste depende de la situación. Tres asientos podrían ser más que suficientes para dos visitantes, pero no bastar para un grupo grande. Así que no aprendas una regla según la cual a few siempre significa suficiente. El artículo a cambia principalmente la forma en que quien habla presenta el número pequeño. Cuando importe si hay suficientes, añade un número exacto o di qué permite ese número, para que quien escucha no tenga que adivinarlo a partir de una expresión vaga de cantidad.
We have a few chairs, so three guests can sit down.
Di de forma positiva que el grupo tiene un número pequeño de sillas para los tres invitados.
A few presenta aquí el número pequeño como útil. La proposición so three guests can sit down muestra por qué basta. Quien habla no depende solo de a few.
There are very few seats left.
Destaca que quedan pocos asientos.
Few acompaña al sustantivo contable plural seats, y very refuerza la advertencia. La oración advierte de que no quedan muchos asientos, pero no da un número exacto.
Referencias de esta explicación
Usa little para una cantidad y una unidad para contar
Con sustantivos incontables, a little presenta una cantidad pequeña desde una perspectiva positiva, mientras que little o very little suelen destacar lo pequeña que es. A bit of es otra expresión cotidiana de cantidad. Para contar porciones o recipientes, coloca una unidad contable delante de of: two cups of coffee, three pieces of advice. La unidad lleva el numeral y la terminación de plural que corresponda. El sustantivo no contable después de of normalmente no cambia. Una palabra de recipiente no siempre indica un tamaño exacto, por lo que puede no ser lo bastante exacta para una receta o una medición. Para cantidades exactas, usa una medida estándar. Esto también te ayuda a evitar un error frecuente: poner en plural un sustantivo incontable solo porque hay varias porciones.
There is a little milk left.
Presenta una pequeña cantidad de leche que queda.
Milk es incontable en su sentido habitual, así que a little expresa una cantidad pequeña. El verbo singular is concuerda con el sustantivo incontable milk, no con las gotas de leche que puedas imaginar.
She gave me two pieces of advice.
Cuenta dos sugerencias útiles distintas mediante una expresión de unidad.
La unidad contable piece pasa a plural después de two: pieces. Advice no cambia, porque es el sustantivo incontable que nombra lo que ella dio.
Referencias de esta explicación
Mantén la concordancia con la expresión de cantidad
Una expresión de cantidad forma parte de un grupo nominal más amplio. Ese grupo nominal sigue determinando la concordancia: si el verbo va en singular o en plural. There is some bread usa un verbo singular con un sustantivo incontable, mientras que There are some rolls usa un verbo plural con elementos contados. La misma diferencia afecta a las palabras que señalan, llamadas demostrativos: this bread y these rolls. A lot of puede acompañar a cualquiera de los dos tipos de sustantivo, por lo que decide el sustantivo que sigue a of: a lot of water is, pero a lot of people are. No elijas un verbo singular solo porque la expresión empiece por a. El inglés tiene otras reglas de concordancia para medidas y sustantivos colectivos, pero esta lección se limita a sustantivos claramente incontables y sustantivos plurales habituales. Lee todo el grupo nominal antes de elegir el verbo o el demostrativo.
There is some bread on the table.
Presenta una cantidad de pan disponible.
Bread es un sustantivo incontable en esta oración, por lo que lleva el verbo singular is: There is. Some no convierte el sustantivo en plural. El verbo tampoco depende de cuántas rebanadas imagines.
These oranges are fresh.
Señala varias naranjas cercanas y descríbelas.
El sustantivo oranges es plural y se refiere a elementos separados. These concuerda con ese número, y are es el verbo plural que lo acompaña.
Prueba el razonamiento con menos ayuda
Construye una oración con este significado: presenta una cantidad de pan disponible. Antes de mirar la respuesta, identifica qué información determina la elección gramatical.
- Primero, identifica el mensaje: presenta una cantidad de pan disponible. Mantén ese mensaje al comparar las formas. Una oración puede ser gramatical y comunicar algo distinto, por lo que el significado también cuenta al decidir.
- Bread es un sustantivo incontable en esta oración, por lo que lleva el verbo singular is: There is. Some no convierte el sustantivo en plural. El verbo tampoco depende de cuántas rebanadas imagines.
- Ahora lee la oración completa: There is some bread on the table. Comprueba tanto tu elección como las palabras que la rodean. Explica qué cambiaría con otro sujeto u otro mensaje. Después, tapa este ejemplo y reconstruye la oración a partir de su significado.
Compara tu razonamiento
There is some bread on the table. Presenta una cantidad de pan disponible.
Reconoce el cambio de significado antes de cambiar la gramática
Algunos sustantivos pueden ser contables o incontables con significados distintos. Coffee suele nombrar la bebida como una cantidad no contable, mientras que two coffees puede nombrar dos consumiciones en una cafetería. Chicken puede nombrar carne o un animal contable. Esto no significa que puedas elegir libremente en cada oración. Significa que debes identificar el sentido que se pretende. Cuando alguien pide comida o bebida, el sentido de consumición suele quedar claro sin la palabra cup. Mientras aprendes, di la unidad cuando pueda haber dudas. Otros sustantivos frecuentes, como information, advice y furniture, normalmente siguen siendo incontables en el inglés cotidiano. Una forma puede ser incorrecta para un significado y correcta en otro contexto. Tenlo presente al responder las preguntas de práctica.
Two cups of coffee, please.
Pide dos consumiciones nombrando expresamente sus recipientes.
La indicación te pide nombrar los recipientes, por lo que cups va en plural después de two. Coffee sigue siendo incontable después de of, y la unidad muestra qué se cuenta.
There isn’t much furniture in the room.
Di que la habitación contiene solo una pequeña cantidad de mobiliario.
Furniture suele ser incontable, por lo que much encaja en esta oración negativa sobre una cantidad. Cuando importa el número de objetos, cuéntalos como pieces of furniture.
Referencias de esta explicación
Fíjate en la diferencia
Errores frecuentes
Cuenta unidades de información
En lugar deI have three informations.
Para este significadoI have three pieces of information.
El sustantivo information normalmente es incontable, aunque haya varios datos. Añade una unidad contable y ponle la terminación de plural: three pieces of information. Esto cambia la gramática, pero conserva el número de elementos separados que se quiere expresar. El mismo método funciona con pieces of advice o pieces of furniture. Otros sustantivos incontables pueden requerir unidades más específicas.
Usa few con elementos que se cuentan
En lugar deWe have a little chairs.
Para este significadoWe have a few chairs.
Chairs nombra objetos separados, por lo que necesita una expresión de cantidad para sustantivos contables. A few presenta un número pequeño desde una perspectiva positiva, mientras que few sin a puede destacar que no hay muchos. Ninguna de las dos expresiones da un número exacto. Elige primero la expresión según el tipo de sustantivo. Después piensa cómo quieres presentar el número a quien escucha.
No pongas todos los sustantivos en plural después de some
En lugar deThere are some breads for breakfast.
Para este significadoThere is some bread for breakfast.
La corrección toma bread en su sentido habitual, como una cantidad indeterminada de alimento. Some funciona tanto con sustantivos incontables como con contables plurales, así que no necesita un plural. Breads puede nombrar clases de pan en otro contexto, pero ese no es el sentido que se busca aquí. Cambia tanto el sustantivo como el verbo para conservar el significado no contable.
De comprender a usar
Crea tu propio ejemplo.
Haz estos ejercicios sin opciones de respuesta. Di tu respuesta en voz alta o escríbela abajo y después compara tu razonamiento con el modelo.
Tu turno 1
Escribe una nota breve de compra que diga lo que necesitas: manzana (3) y arroz (una cantidad pequeña). Mantén cada sustantivo en la estructura de cantidad adecuada.
Compara con un modelo
We need three apples and a little rice.
El grupo necesita tres manzanas individuales y una pequeña cantidad de arroz.
El numeral cuenta directamente las manzanas, así que apples está en plural. Rice es incontable, por lo que a little expresa la cantidad sin terminación de plural. Un solo verbo, need, puede introducir ambos objetos, pero eliges cada expresión de cantidad por separado. Si importaran las cantidades exactas de una receta, sustituirías a little por una medida, porque esta expresión vaga no indica un peso.
- ¿Tu respuesta dice lo que pedía la tarea?
- ¿La forma concuerda con la persona o el sustantivo de tu mensaje?
- ¿Puedes explicar tu elección antes de mirar el modelo?
Tu turno 2
Pregunta a tu amigo el número de tazas que necesita. Después di que hay café disponible, sin indicar una cantidad.
Compara con un modelo
How many cups do you need? There is some coffee.
Quien habla pregunta por un número de tazas e indica que hay café disponible.
La pregunta cuenta recipientes, por lo que usa many con el sustantivo plural cups. La segunda oración presenta la bebida como una cantidad no contable, así que some coffee lleva el singular there is. Los recipientes y lo que contienen desempeñan funciones gramaticales distintas. Estas oraciones no indican el tamaño de las tazas ni la cantidad exacta de café. Esos detalles requerirían otra pregunta.
- ¿Tu respuesta dice lo que pedía la tarea?
- ¿La forma concuerda con la persona o el sustantivo de tu mensaje?
- ¿Puedes explicar tu elección antes de mirar el modelo?
Ponlo en práctica
Elige la siguiente respuesta.
Elige una respuesta y descubre por qué funciona. La puntuación refleja tu primera respuesta a cada pregunta. Puedes repasar lo que no hayas acertado.
Elige una respuesta y después abre la explicación para comprobar tu razonamiento.
Pregunta 1
Completa la oración para expresar este significado: el grupo necesita tres piezas individuales de fruta.
We need three ___.
- apples
- apple
Comprueba la respuesta
Respuesta: apples
apples: Después de un número mayor que uno, un sustantivo contable va en plural. Aquí, three y el plural apples indican elementos separados.
apple: La forma singular no concuerda con el número three. A diferencia de un sustantivo incontable, apple puede contarse directamente en este sentido, así que lleva plural después de three.
Pregunta 2
Completa la oración para expresar este significado: quien habla necesita averiguar más sobre algo.
I need some ___.
- informations
- information
Comprueba la respuesta
Respuesta: information
informations: Informations no es el plural habitual en inglés para hablar de datos o detalles. Usa information como sustantivo incontable o elige una expresión contable como pieces of information.
information: Information tiene aquí su sentido incontable habitual. Some puede introducir la cantidad, y el sustantivo no pasa a plural, aunque haya varios datos.
Pregunta 3
Completa la oración para expresar este significado: pregunta el número de sillas que se necesitan.
How ___ chairs do we need?
- many
- much
Comprueba la respuesta
Respuesta: many
many: Chairs es un sustantivo contable plural. Many corresponde a ese tipo de sustantivo, y la pregunta pide un número, no una cantidad.
much: Much acompaña a una cantidad no contable. No encaja con el sustantivo contable plural habitual chairs en esta pregunta de cantidad.
Pregunta 4
Completa la oración para expresar este significado: pregunta por la cantidad de agua que queda.
How ___ water is left?
- many
- much
Comprueba la respuesta
Respuesta: much
many: Many necesita un sustantivo contable plural. Para contar unidades, la pregunta necesitaría un sustantivo como bottles o glasses en lugar de water por sí solo.
much: Water es incontable aquí, por lo que much es la palabra de cantidad adecuada. Puedes responder con una medida como one liter, pero water en sí sigue siendo incontable.
Pregunta 5
Completa la oración para expresar este significado: indica que hay una cantidad indeterminada de arroz mediante una oración afirmativa corriente.
We have ___ rice.
- some
- a
Comprueba la respuesta
Respuesta: some
some: Some introduce la cantidad disponible sin medirla. Rice conserva su sentido no contable, por lo que some no necesita aquí un sustantivo plural.
a: El artículo indefinido a no puede ir directamente delante de rice en su sentido no contable habitual. Una unidad contable, como en a bag of rice, formaría un grupo nominal distinto.
Pregunta 6
Completa la oración para expresar este significado: ofrece a tu interlocutor una cantidad indeterminada de una bebida.
Would you like some ___?
- teas
- tea
Comprueba la respuesta
Respuesta: tea
teas: El plural teas puede significar clases o consumiciones de té en otros contextos. Esta indicación pide una cantidad indeterminada de la bebida, por lo que corresponde la forma no contable habitual tea.
tea: Some resulta natural en un ofrecimiento. Tea sigue siendo incontable porque significa una cantidad de la bebida. Quien habla ofrece una bebida, no pide a su interlocutor que cuente distintas clases de té.
Pregunta 7
Completa la oración para expresar este significado: di de forma positiva que el grupo tiene un número pequeño de sillas para los tres invitados.
We have ___ chairs, so three guests can sit down.
- a few
- a little
Comprueba la respuesta
Respuesta: a few
a few: A few presenta aquí el número pequeño como útil. La proposición so three guests can sit down muestra por qué basta. Quien habla no depende solo de a few.
a little: A little describe una cantidad no contable. Las sillas son elementos contables separados, por lo que chairs necesita una expresión de cantidad para sustantivos contables.
Pregunta 8
Completa la oración para expresar este significado: destaca que quedan pocos asientos.
There are very ___ seats left.
- little
- few
Comprueba la respuesta
Respuesta: few
little: Little describe una cantidad no contable, no un número de asientos separados. Usa few con este sustantivo contable plural o cambia todo el grupo nominal por uno no contable.
few: Few acompaña al sustantivo contable plural seats, y very refuerza la advertencia. La oración advierte de que no quedan muchos asientos, pero no da un número exacto.
Pregunta 9
Completa la oración para expresar este significado: presenta una pequeña cantidad de leche que queda.
There is ___ milk left.
- a little
- a few
Comprueba la respuesta
Respuesta: a little
a little: Milk es incontable en su sentido habitual, así que a little expresa una cantidad pequeña. El verbo singular is concuerda con el sustantivo incontable milk, no con las gotas de leche que puedas imaginar.
a few: A few necesita un sustantivo contable plural. Funcionaría con bottles o cartons, pero no puede ir directamente con milk en el sentido solicitado aquí.
Pregunta 10
Completa la oración para expresar este significado: ella le dio a quien habla dos sugerencias útiles distintas.
She gave me two ___ of advice.
- advices
- pieces
Comprueba la respuesta
Respuesta: pieces
advices: En su sentido habitual, advice no tiene el plural advices. Pon el plural en la unidad en lugar de añadir una terminación de plural al sustantivo incontable.
pieces: La unidad contable piece pasa a plural después de two: pieces. Advice no cambia, porque es el sustantivo incontable que nombra lo que ella dio.
Pregunta 11
Completa la oración para expresar este significado: presenta una cantidad de pan disponible.
There ___ some bread on the table.
- is
- are
Comprueba la respuesta
Respuesta: is
is: Bread es un sustantivo incontable en esta oración, por lo que lleva el verbo singular is: There is. Some no convierte el sustantivo en plural. El verbo tampoco depende de cuántas rebanadas imagines.
are: Are encajaría con elementos contables plurales, como rolls o slices. El sustantivo que se usa aquí es el incontable bread, que lleva un verbo singular.
Pregunta 12
Completa la oración para expresar el siguiente significado: señala varias naranjas cercanas y descríbelas.
___ oranges are fresh.
- This
- These
Comprueba la respuesta
Respuesta: These
This: This es singular. Encajaría con una naranja o con un sustantivo incontable, como en this juice, pero no con el plural oranges de esta oración.
These: El sustantivo oranges es plural y se refiere a elementos separados. These concuerda con ese número, y are es el verbo plural que lo acompaña.
Pregunta 13
Completa la oración para expresar este significado: pide dos consumiciones nombrando expresamente sus recipientes.
Two ___ of coffee, please.
- cups
- cup
Comprueba la respuesta
Respuesta: cups
cups: La indicación te pide nombrar los recipientes, por lo que cups va en plural después de two. Coffee sigue siendo incontable después de of, y la unidad muestra qué se cuenta.
cup: La unidad cup es un sustantivo contable, así que debe estar en plural después de two. Coffee es incontable, pero eso no cambia el plural cups.
Pregunta 14
Completa la oración para expresar este significado: di que la habitación contiene solo una pequeña cantidad de mobiliario.
There isn’t ___ furniture in the room.
- many
- much
Comprueba la respuesta
Respuesta: much
many: Many necesita un sustantivo contable plural como chairs o pieces. Furniture en sí no admite many en su sentido habitual.
much: Furniture suele ser incontable, por lo que much encaja en esta oración negativa sobre una cantidad. Cuando importa el número de objetos, cuéntalos como pieces of furniture.
Sigue la conversación
Qué practicar después
Tras un descanso, vuelve a tus propios ejemplos de más arriba y haz de nuevo cada tarea sin mirar los modelos. Compara el significado y la forma con los modelos, y corrige cada error explicando su causa. Después usa una de tus frases en una breve conversación propia.
Por Loquus ·
Fuentes
- British Council LearnEnglish: sustantivos contables
- British Council LearnEnglish: sustantivos incontables
- British Council LearnEnglish: el artículo indefinido
- British Council LearnEnglish: cuantificadores
- British Council LearnEnglish: sustantivos contables e incontables
- British Council LearnEnglish: peticiones, ofrecimientos e invitaciones
- British Council LearnEnglish: few, a few, little y a bit of
- British Council LearnEnglish: uso de there is y there are
- British Council LearnEnglish: demostrativos
- British Council LearnEnglish: presente simple de be
Investigación educativa que orienta la práctica
Los ejemplos resueltos, la práctica de recuperación y el repaso posterior orientan estas actividades. Estos estudios no demuestran la eficacia de esta lección concreta.
- Karpicke y Roediger: la importancia fundamental de recuperar conocimientos para aprender
- Butler y Roediger: la retroalimentación aumenta los efectos positivos y reduce los negativos de las pruebas de opción múltiple
- Institute of Education Sciences: organizar la enseñanza y el estudio para mejorar el aprendizaje
- Rittle Johnson y Star: ¿en comparación con qué?