Compter et exprimer la quantité en anglais

01 / Comprendre

Compter des éléments ou décrire une quantité

Les noms dénombrables désignent des choses que l’anglais traite comme des unités distinctes : one apple, two apples. Un nom dénombrable singulier a normalement besoin d’un déterminant comme a, the ou this. Les noms indénombrables désignent une quantité : water, rice, information. Dans leur sens ordinaire, ils n’ont pas de pluriel régulier et ne prennent ni a ni an. Cette différence est grammaticale. Vous ne pouvez pas toujours la déduire du monde réel. Le riz est fait de grains distincts, mais le nom rice est normalement indénombrable. L’information peut comprendre de nombreux faits distincts, mais le nom information reste indénombrable dans son sens ordinaire. Apprenez chaque nouveau nom dans une expression utile. Ne supposez pas qu’il fonctionne comme sa traduction dans votre langue. Le mot de quantité doit correspondre au sens que vous voulez exprimer.

02 / Comprendre

Choisir much ou many d’après le nom

Employez many avec les noms dénombrables au pluriel et much avec une quantité indénombrable. Les questions How many chairs? et How much water? montrent clairement la distinction. Ces mots apparaissent aussi naturellement dans les phrases négatives. Dans les phrases affirmatives courantes, a lot of est souvent plus naturel que much employé seul. À l’affirmative, much reste possible dans certains styles et certaines constructions. Le choix grammatical dépend du nom, et non de l’impression que la quantité réelle est grande. Dans une question, on compte toujours trois chaises avec many, et une petite quantité d’eau prend toujours much. Pour un prix, How much is it? porte sur une somme d’argent, même si l’article acheté peut être un objet dénombrable.

03 / Comprendre

Employer some et any en tenant compte de l’intention

Dans les affirmations ordinaires, some introduit une quantité ou un nombre non précisés. Dans beaucoup de questions neutres et de phrases négatives, any est le choix courant. C’est un modèle de départ utile, et non une règle stricte sur les phrases affirmatives et négatives. Les offres et les demandes emploient souvent some, car la personne qui parle propose ou attend une quantité disponible : Would you like some tea? Une question avec any peut laisser plus ouverte la possibilité qu’il n’y ait rien de disponible. À l’affirmative, any peut aussi signifier que le choix n’a pas d’importance, comme quand on choisit any seat, n’importe quelle place. Il s’agit d’un autre sens. Ne décidez pas d’après le seul point d’interrogation. Regardez ce que fait la personne qui parle : elle dit ce qui est disponible, demande s’il y a quelque chose de disponible, propose quelque chose ou laisse un libre choix.

04 / Comprendre

Remarquer la différence entre few et a few

Avec les noms dénombrables au pluriel, a few présente un petit nombre de façon positive, tandis que few souligne souvent qu’il n’y en a pas beaucoup. Comparez a few free seats (quelques places libres) et few free seats (peu de places libres). La première expression peut indiquer à quelqu’un qu’il reste encore des places libres. La seconde peut avertir qu’il n’en reste pas beaucoup. Aucune des deux n’indique de nombre exact, et la question de savoir si ce nombre suffit dépend de la situation. Trois places peuvent largement suffire pour deux visiteurs, mais pas pour un grand groupe. Ne retenez donc pas une règle selon laquelle a few voudrait toujours dire assez. L’article a change surtout la manière dont la personne qui parle présente ce petit nombre. Lorsqu’il importe de savoir s’il y en a assez, ajoutez un nombre exact ou dites ce que ce nombre permet, afin que l’interlocuteur n’ait pas à le deviner d’après un mot de quantité imprécis.

05 / Comprendre

Employer little pour une quantité et une unité pour compter

Avec les noms indénombrables, a little présente une petite quantité de façon positive, tandis que little ou very little souligne souvent à quel point elle est petite. A bit of est une autre expression courante de quantité. Pour compter des portions ou des récipients, placez une unité dénombrable devant of : two cups of coffee, three pieces of advice. L’unité porte le nombre et l’éventuelle terminaison du pluriel. Le nom indénombrable qui suit of reste normalement inchangé. Un mot de récipient n’indique pas toujours une taille exacte : il peut donc manquer de précision pour une recette ou une mesure. Pour des quantités exactes, employez une mesure standard. Cela vous aide aussi à éviter une erreur courante : mettre un nom indénombrable au pluriel simplement parce qu’il y a plusieurs portions.

06 / Comprendre

Respecter l’accord avec l’expression de quantité

Une expression de quantité fait partie d’un groupe nominal plus large. Ce groupe nominal commande toujours l’accord : il détermine si le verbe est au singulier ou au pluriel. There is some bread emploie un verbe singulier avec un nom indénombrable, tandis que There are some rolls emploie un verbe pluriel avec des éléments comptés. La même différence concerne les mots qui servent à montrer, appelés démonstratifs : this bread et these rolls. A lot of peut accompagner les deux types de noms, si bien que c’est le nom placé après of qui décide : a lot of water is, mais a lot of people are. Ne choisissez pas un verbe singulier simplement parce que l’expression commence par a. L’anglais possède d’autres règles d’accord pour les mesures et les noms collectifs, mais cette leçon s’en tient à des noms indénombrables clairs et à des noms pluriels ordinaires. Lisez tout le groupe nominal avant de choisir le verbe ou le démonstratif.

07 / Comprendre

Repérer un changement de sens avant de changer la grammaire

Certains noms peuvent être dénombrables ou indénombrables, avec des sens différents. Coffee désigne généralement la boisson comme une quantité indénombrable, tandis que two coffees peut désigner deux consommations dans un café. Chicken peut désigner la viande, ou bien un animal que l’on peut compter. Cela ne veut pas dire que vous pouvez choisir librement dans chaque phrase. Cela veut dire que vous devez identifier le sens voulu. Quand on commande à manger ou à boire, le sens de consommation est souvent clair sans le mot cup. Pendant votre apprentissage, précisez l’unité dès qu’un doute est possible. D’autres noms courants, comme information, advice et furniture, restent normalement indénombrables en anglais courant. Une forme peut être fausse pour un sens, mais correcte dans un autre contexte. Gardez cela à l’esprit quand vous répondez aux questions d’entraînement.

Repérez la différence

Erreurs fréquentes

De la compréhension à l’utilisation

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