Must, have to et should : règles et conseils en anglais

01 / Comprendre

Partir de la force du message

You must wear a badge et You have to wear a badge peuvent l’une comme l’autre exprimer une obligation. You should wear a jacket donne normalement un conseil. Avant de choisir une forme grammaticale, déterminez si la personne qui parle explique une règle, recommande une action ou laisse le choix.

Les supports pédagogiques associent souvent must aux règles qui viennent de la personne qui parle et have to aux règles venues de l’extérieur. Ce n’est qu’une tendance, et non une règle stricte : aucun des deux mots n’est donc automatiquement incorrect. Une règle écrite sur un panneau peut employer must, et une personne peut employer have to à propos de ses propres besoins. La situation et le ton comptent.

Quand c’est important, vous pouvez dire qui a établi la règle : We have to wear badges because the organizer requires them. La proposition introduite par because en donne la raison. Sans cette information, le choix entre must et have to dans une phrase affirmative ne permet souvent pas de savoir qui a établi la règle. Ne devinez donc pas qui a établi une règle à partir de ce seul mot.

02 / Comprendre

Must et have to suivent des modèles différents

Must et should sont suivis de la forme de base du verbe, sans to : She must wait et She should wait. Ils ne prennent pas de s après she. Have to fonctionne différemment : She has to wait. La forme de have change selon le sujet et le temps.

Les questions avec have to emploient généralement do ou does : Does she have to wait? Does s’accorde déjà avec le sujet she : have reste donc à la forme de base. Vous pouvez aussi demander Must she wait? Mais have to est souvent la manière la plus courante de poser une question sur une obligation pratique.

Une obligation peut s’exprimer avec be : The door must be closed. Après must, be reste à la forme de base, même avec un sujet singulier. Comparez avec The door is closed, qui décrit un état et n’impose pas d’obligation. Les deux phrases contiennent closed, mais l’ajout de must change le message.

03 / Comprendre

Distinguer les actions interdites des actions facultatives

You must not enter interdit d’entrer. You do not have to enter indique qu’il n’est pas nécessaire d’entrer ; cette phrase ne l’interdit pas. Cette différence est plus fiable que l’idée selon laquelle must servirait aux règles propres à la personne qui parle et have to aux règles venues de l’extérieur.

La négation ne fonctionne pas de la même façon dans les deux constructions. Must not signifie qu’il est obligatoire de ne pas faire l’action. Do not have to signifie qu’il n’est pas obligatoire de la faire. Si vous les confondez, une action facultative peut paraître interdite : quand vous vous entraînez, formulez donc le sens complet.

Une action facultative peut quand même être utile. You do not have to print the notes vous laisse libre d’imprimer les notes, éventuellement parce que vous préférez lire sur papier. Cette phrase n’affirme pas pour autant que l’impression est inutile. Distinguez la nécessité de l’utilité quand vous expliquez cette phrase à une personne qui demande si elle a le droit d’apporter une copie.

04 / Comprendre

Employer had to pour une obligation passée

Pour une obligation appartenant à un passé révolu, employez had to : I had to work yesterday. La forme négative I did not have to work indique qu’il n’était pas nécessaire de travailler. Elle ne prouve pas à elle seule que vous avez choisi de ne pas travailler.

Pour poser une question, employez did et la forme de base have : Did you have to work? Vous ne pouvez pas former le passé de must en ajoutant une terminaison. Must peut aussi exprimer une déduction, une conclusion sur ce qui est probablement vrai, mais cet emploi est différent des obligations travaillées ici.

Une phrase avec did not have to indique qu’il n’y avait pas d’obligation dans le passé. Elle ne dit pas ce qui s’est réellement passé. I did not have to stay late, but I did est une phrase qui a du sens. La seconde partie indique ce qui s’est passé, même s’il n’y avait pas d’obligation. Ainsi, did not have to ne signifie pas la même chose que did not.

05 / Comprendre

Exprimer clairement une obligation future

We will have to arrive early situe une obligation dans une situation future. Après will, employez la forme de base have, puis to arrive. Vous pouvez aussi employer une forme du présent avec un repère futur clair : We have to arrive early tomorrow.

Must peut renvoyer à des besoins futurs : ce n’est donc pas un mot réservé au présent. Conservez le moment et la force que vous voulez exprimer. We might arrive early exprime une possibilité, tandis que We will have to arrive early exprime une nécessité attendue. Les deux phrases portent sur le futur, mais elles ne signifient pas la même chose.

Après will, gardez tous les mots dans l’ordre : will have to wait. Will indique le futur, have fait partie de have to, et wait est l’action. Ne raccourcissez pas cette suite en will to wait, et ne changez pas have en has. Apprenez ces mots comme une seule unité pour ne pas en oublier un.

06 / Comprendre

Donner un conseil sans prétendre fixer une règle

You should save a copy recommande une action. You should not share the password déconseille le partage. Seule la situation peut montrer s’il existe aussi une règle plus stricte. Une phrase avec should not n’est pas toujours une interdiction officielle.

Must a aussi, dans la conversation, des emplois qui dépassent les règles. You must try this soup peut être une recommandation enthousiaste, et You must visit us peut être une invitation. Regardez la situation avant de lire la phrase comme un ordre officiel. Dans cette leçon, la situation est toujours indiquée : la force du message est donc claire.

Vous pouvez justifier un conseil par une raison plutôt que de le formuler plus fort. You should save a copy because the connection is unreliable indique à l’interlocuteur en quoi la recommandation est utile. La raison aide l’interlocuteur à décider, mais elle ne fait pas de should un ordre. C’est utile quand la personne qui parle a de l’expérience, mais ne fixe pas de règle officielle.

07 / Comprendre

Demander précisément ce qui est exigé

Do I have to bring a printed copy? porte sur la nécessité. Can I bring a printed copy? porte sur la permission ou la possibilité. Un oui à l’une de ces questions ne répond pas forcément à l’autre. L’action peut être autorisée sans être obligatoire.

Dans les exercices, déterminez d’abord si chaque action est obligatoire, interdite, facultative ou conseillée. Vérifiez ensuite la forme verbale. Après cela, rédigez une courte série de consignes contenant un exemple de chaque catégorie. Des sens clairs rendent la grammaire utile et vous aident à repérer une négation qui change la règle par erreur.

Quand vous répondez à une question sur la nécessité, vous pouvez dire clairement qu’une action est facultative : No, you do not have to bring a copy, but you can. La première partie supprime l’obligation, et la seconde donne la permission. Un simple non pourrait ressembler à une interdiction : une réponse complète est donc surtout utile quand vous parlez à la fois des obligations et de la permission.

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