Identifier qui doit accomplir l’action
Une demande sollicite d’une autre personne une action ou un objet. Une question de permission demande si vous avez le droit d’accomplir une action. Ces sens peuvent être proches, mais leurs sujets diffèrent. Could you open the window? demande à l’interlocuteur d’agir. Could I open the window? demande la permission pour que la personne qui parle agisse. Déterminez d’abord qui fera l’action, puis décidez du degré de formalité. En anglais, you peut s’adresser à une personne ou à un groupe sans changer de forme. Lorsque plusieurs personnes sont présentes, le contexte ou le nom d’une personne peut montrer à qui vous parlez.
Could you open the window, please?
Demandez à votre interlocuteur d’ouvrir la fenêtre.
L’interlocuteur est la personne qui doit accomplir l’action : le sujet est donc you. Could vient en premier, et le verbe d’action reste à sa forme de base. Please rend la demande plus polie, mais ne change pas qui agit.
Could I sit here, please?
Demandez la permission d’utiliser la place pour vous asseoir.
La personne qui parle veut accomplir l’action : le sujet est donc I. Cette phrase demande la permission. Elle ne dit pas à l’interlocuteur de s’asseoir. Here désigne le siège.
Garder la forme de base du verbe après un modal
Can, could, may et would sont des verbes modaux. Après eux, employez la forme de base du verbe suivant. N’ajoutez pas to directement après un modal, ni de s de troisième personne. Une demande emploie donc Could she help?, sans terminaison sur help. Le modal reste également inchangé quel que soit le sujet. Les modaux forment déjà la question : n’ajoutez donc ni do ni does. Apprenez ce modèle bref : modal, sujet, verbe à sa forme de base, puis le reste de la demande.
Could you repeat the address, please?
Demandez de répéter l’adresse.
Could est suivi du sujet et d’un verbe à sa forme de base. The address est l’objet du verbe, et please peut venir à la fin. La demande concerne une information que quelqu’un a déjà donnée dans la conversation.
Can she help us?
Demandez si elle peut aider le groupe.
Après can, le verbe ne prend pas de terminaison, même avec she. Le pronom objet us désigne le groupe qui reçoit l’aide. La même règle vaut pour les demandes et pour les questions sur la capacité.
Suivez un exemple complet
Construisez une phrase exprimant ce sens : demandez de répéter l’adresse. Avant de regarder la réponse, identifiez l’information qui détermine le choix grammatical.
- Identifiez d’abord le message : demandez de répéter l’adresse. Gardez ce message à l’esprit pendant la comparaison des formes. Une phrase peut être grammaticale tout en exprimant autre chose : le sens fait donc partie du choix.
- Could est suivi du sujet et d’un verbe à sa forme de base. The address est l’objet du verbe, et please peut venir à la fin. La demande concerne une information que quelqu’un a déjà donnée dans la conversation.
- Lisez maintenant la phrase complète : Could you repeat the address, please? Vérifiez les mots qui entourent votre choix ainsi que la forme choisie. Expliquez ce qui changerait avec un autre sujet ou un autre message. Puis cachez cet exemple et reconstruisez la phrase à partir de son sens.
Could you repeat the address, please? Demandez de répéter l’adresse.
Références pour cette explication
Choisir le degré de politesse
Could you paraît souvent plus doux et moins direct que Can you, ce qui le rend utile avec une personne inconnue ou pour une demande qui exige un effort. Can you constitue aussi une demande normale et n’est pas automatiquement impoli. Le ton, le contexte, l’urgence et la relation comptent. Dans une demande au présent, could ne signifie pas que l’action a eu lieu dans le passé. May I est une façon plus formelle de demander la permission d’accomplir une action. On n’emploie pas May you pour demander à quelqu’un d’autre de faire quelque chose pour soi. Apprenez chaque modèle selon ce qu’il sert à faire, au lieu de classer chaque mot sur une échelle fixe de politesse.
Could you show me the platform, please?
Demandez votre chemin maintenant avec une formulation peu directe.
Could peut adoucir une demande. Ici, il porte sur le présent, et non sur le passé. On demande à l’interlocuteur de montrer un lieu à la personne qui parle, et le pronom objet me désigne la personne qui reçoit l’aide.
May I ask a question?
Dans un registre formel, demandez la permission de poser une question.
May I est une façon courante et formelle de demander la permission. Le sujet I montre que la personne qui parle est celle qui souhaite agir. Cette forme est utile dans une réunion ou en cours quand vous voulez prendre la parole.
Références pour cette explication
Préciser l’action et l’objet de la demande
Il est plus facile de répondre à une demande polie qui nomme l’action ou l’objet. Could you help me? est une entrée en matière utile, mais Could you help me find room eight? indique à l’interlocuteur de quelle aide vous avez besoin. Employez les pronoms objets après les verbes et les prépositions : help me, for us, to them. Pour demander une quantité, some est naturel dans de nombreuses demandes, même si any est courant dans d’autres questions. Could I have some water? traite water comme un nom indénombrable. Une demande portant sur un seul élément dénombrable emploie normalement un article, comme a.
Could you help me find room eight?
Demandez de l’aide pour trouver une pièce.
La personne qui reçoit l’aide est l’objet du verbe : il faut donc un pronom objet. Nommer la pièce donne à l’interlocuteur une tâche concrète. La phrase est ainsi plus précise qu’une demande générale d’aide.
Could I have some water, please?
Demandez une quantité non précisée d’eau.
Some est naturel pour demander une quantité attendue ou souhaitée. Water est indénombrable ici : a seul ne convient donc pas. Pour demander une bouteille ou un verre, nommez le récipient.
Revenir sur un message mal compris
Dans une conversation, vous n’avez pas besoin de comprendre chaque mot dès la première écoute. Une demande de clarification règle un problème de compréhension : elle indique à l’autre personne ce qui vous aidera. Could you say that again? demande une répétition. Could you speak more slowly? demande de changer de débit. What does that word mean? porte sur le sens plutôt que sur les sons. Demandez la précision minimale utile au lieu de faire semblant de comprendre. Un mot comme Sorry peut adoucir l’interruption, mais vous n’avez pas besoin de longues excuses. Il est souvent plus facile pour l’interlocuteur de répondre à une demande précise qu’à une affirmation vague selon laquelle tout est confus.
Could you say that again, please?
Demandez à votre interlocuteur de répéter le même message.
Again demande de répéter le même message. Le pronom that renvoie à ce qui a été dit. C’est une manière utile de reprendre l’échange quand vous n’avez pas entendu ou pas suivi les mots, et non quand vous ne savez pas ce qu’un mot veut dire.
Could you speak more slowly, please?
Demandez à votre interlocuteur de ralentir son débit.
L’adverbe slowly décrit la manière de parler demandée. La demande porte sur un débit plus lent, et non sur un autre message. Elle donne à l’autre personne une action claire à faire tout de suite, ce qui est plus utile que de deviner en silence.
Références pour cette explication
Répondre à la demande, pas seulement à sa forme grammaticale
Une demande formulée comme une question appelle généralement une action ou un accord, et non une information sur la capacité. Of course, Sure et No problem permettent d’accepter une demande ordinaire. Un refus peut être direct tout en restant aimable : I’m sorry, I can’t right now. Une courte raison peut aider, sans être obligatoire. Pour donner la permission, employez can ou une autre expression claire ; ne vous contentez pas de reprendre could. Lorsqu’on vous offre quelque chose, Yes, please permet d’accepter et No, thank you de refuser. Votre réponse doit correspondre à ce que veut l’autre personne.
Could I use this chair? Yes, you can.
Autorisez l’autre personne à utiliser la chaise.
La réponse accorde directement la permission avec can. La personne qui répond désigne l’autre personne par you : le pronom change donc. La réponse n’a pas besoin de reprendre le could de la question.
Would you like some tea? No, thank you.
Refusez poliment le thé proposé.
La réponse dit clairement non à l’offre et en remercie l’autre personne. C’est la façon polie habituelle de refuser une offre. Elle ne dit rien de la capacité à boire du thé, et vous n’avez pas besoin d’ajouter autre chose.
Essayez de raisonner avec moins d’aide
Construisez une phrase exprimant ce sens : autorisez l’autre personne à utiliser la chaise. Avant de regarder la réponse, identifiez l’information qui détermine le choix grammatical.
- Identifiez d’abord le message : autorisez l’autre personne à utiliser la chaise. Gardez ce message à l’esprit pendant la comparaison des formes. Une phrase peut être grammaticale tout en exprimant autre chose : le sens fait donc partie du choix.
- La réponse accorde directement la permission avec can. La personne qui répond désigne l’autre personne par you : le pronom change donc. La réponse n’a pas besoin de reprendre le could de la question.
- Lisez maintenant l’échange complet : Could I use this chair? Yes, you can. Vérifiez les mots qui entourent votre choix ainsi que la forme choisie. Expliquez ce qui changerait avec un autre sujet ou un autre message. Puis cachez cet exemple et reconstruisez l’échange à partir de son sens.
Comparez votre raisonnement
Could I use this chair? Yes, you can. Autorisez l’autre personne à utiliser la chaise.
Références pour cette explication
Reconnaître les formulations plus directes et plus avancées
Un impératif, autrement dit un ordre comme Open the door, peut convenir à un avertissement urgent ou à une instruction directe. Mais il peut paraître trop brusque pour un service ordinaire. Ajouter please aide, bien que votre ton et l’importance du service demandé comptent toujours. I would like permet de dire quel objet ou quelle action vous souhaitez, et prend normalement to devant le verbe suivant. Would you mind suit un autre modèle avec une forme en ing, et les réponses oui ou non à cette question peuvent dérouter les débutants. Cette leçon privilégie d’abord les demandes modales claires. Les anglophones américains et britanniques emploient ces modèles de base, mais les formules du quotidien, comme celles des magasins, peuvent varier.
I would like to ask a question.
Dites poliment que vous souhaitez poser une question.
Would like est suivi de to et d’un verbe à sa forme de base lorsqu’une autre action suit. Ce modèle diffère d’un modal directement suivi d’un verbe à sa forme de base. Apprenez would like to comme un seul modèle, et n’appliquez pas une même règle à chaque would.
Would you mind closing the window?
Employez la construction avec mind pour demander à votre interlocuteur de fermer la fenêtre.
Après mind, un verbe d’action prend la forme en ing. La question demande poliment à l’interlocuteur de faire quelque chose. Ce modèle diffère de Could you suivi d’un verbe à sa forme de base.
Repérez la différence
Erreurs fréquentes
Choisir le bon sujet
Au lieu deCould I open the door?
Pour ce sensCould you open the door?
Si vous voulez que l’autre personne agisse, employez le sujet you. Could I open the door? est une phrase anglaise correcte, mais elle demande la permission pour votre propre action. L’erreur porte sur le sens, et non sur la forme verbale. Déterminez d’abord qui doit accomplir l’action. Choisissez ensuite le pronom et un ton poli.
Employer la forme de base après could
Au lieu deCould you to repeat?
Pour ce sensCould you repeat?
Après un modal comme could, le verbe d’action prend la forme de base sans to. D’autres modèles de demande, comme would like to, emploient bien to : apprenez donc chaque modèle en entier. Ne supprimez pas simplement to partout. La correction conserve le même sujet et la même action, et corrige seulement le verbe qui suit could.
Distinguer une permission d’un service demandé
Au lieu deMay you help me?
Pour ce sensCould you help me?
May I est une question formelle de permission utile, mais may you n’est pas une manière normale de demander un service à l’interlocuteur. Ici, c’est l’autre personne qui doit aider : could you est donc un bon modèle. La politesse vient de l’ensemble du modèle et de la situation, et non du choix du mot le plus formel.
De la compréhension à l’utilisation
Créez votre propre exemple.
Essayez sans propositions de réponse. Dites votre réponse à voix haute ou écrivez votre réponse plus bas, puis comparez votre raisonnement avec le modèle.
À vous de jouer 1
Vous n’avez pas entendu un numéro de pièce. Écrivez une demande de répétition, puis demandez à l’autre personne de le dire plus lentement.
Comparer avec un modèle
Could you repeat the room number, please? Could you say it more slowly?
Demandez à nouveau le numéro de la pièce et un débit plus lent.
Les deux demandes donnent à l’interlocuteur une action précise. La première nomme l’information manquée, et la deuxième y renvoie avec un pronom objet. Le modal reste avant le sujet et les deux verbes d’action gardent leur forme de base. C’est plus précis que de dire seulement que vous ne comprenez pas, car votre partenaire sait exactement quel ajustement vous aidera.
- Votre réponse dit bien ce que demandait la consigne ?
- La forme correspond à la personne ou au nom de votre message ?
- Vous pouvez expliquer votre choix avant de regarder le modèle ?
À vous de jouer 2
Demandez la permission d’utiliser une chaise. Écrivez ensuite une réponse qui l’accorde et une réponse qui la refuse parce que quelqu’un en a besoin.
Comparer avec un modèle
Could I use this chair? Yes, you can. Sorry, someone needs it.
Demandez à utiliser la chaise, autorisez cet usage ou expliquez pourquoi elle n’est pas disponible.
La question de permission emploie le sujet I parce que la personne qui demande accomplira l’action. La réponse qui accorde la permission remplace le pronom par you et emploie can. Le refus donne une raison pratique et ne laisse pas entendre que la demande était déplacée. Plusieurs réponses polies sont possibles. Vérifiez trois points : une permission claire, le bon sujet et une réponse à ce que l’autre personne a réellement demandé.
- Votre réponse dit bien ce que demandait la consigne ?
- La forme correspond à la personne ou au nom de votre message ?
- Vous pouvez expliquer votre choix avant de regarder le modèle ?
Mettez en pratique
Faites le choix suivant.
Choisissez une réponse et découvrez pourquoi elle convient. Votre score prend en compte votre première réponse à chaque question. Vous pouvez revenir sur toutes vos erreurs.
Choisissez une réponse, puis ouvrez l’explication pour vérifier votre raisonnement.
Question 1
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : demandez à votre interlocuteur d’ouvrir la fenêtre.
Could ___ open the window, please?
- you
- I
Vérifier la réponse
Réponse : you
you: L’interlocuteur est la personne qui doit accomplir l’action : le sujet est donc you. Could vient en premier, et le verbe d’action reste à sa forme de base. Please rend la demande plus polie, mais ne change pas qui agit.
I: Avec I, la personne qui parle demanderait la permission d’ouvrir la fenêtre. Ici, elle veut que l’interlocuteur l’ouvre.
Question 2
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : la personne qui parle demande la permission d’utiliser la place.
Could ___ sit here, please?
- you
- I
Vérifier la réponse
Réponse : I
you: Avec you, la question demande à l’interlocuteur de s’asseoir ici. Cela change qui fait l’action, et donc la demande.
I: La personne qui parle veut accomplir l’action : le sujet est donc I. Cette phrase demande la permission. Elle ne dit pas à l’interlocuteur de s’asseoir. Here désigne le siège.
Question 3
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : demandez de répéter l’adresse.
Could you ___ the address, please?
- repeat
- to repeat
Vérifier la réponse
Réponse : repeat
repeat: Could est suivi du sujet et d’un verbe à sa forme de base. The address est l’objet du verbe, et please peut venir à la fin. La demande concerne une information que quelqu’un a déjà donnée dans la conversation.
to repeat: Un modal comme could est suivi d’un verbe à sa forme de base sans to. To appartient à d’autres modèles, pas à celui employé ici.
Question 4
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : demandez si elle est en mesure de soutenir le groupe.
Can she ___ us?
- helps
- help
Vérifier la réponse
Réponse : help
helps: N’ajoutez pas la terminaison de troisième personne après can. Le verbe qui suit un modal garde sa forme de base, quel que soit le sujet.
help: Après can, le verbe ne prend pas de terminaison, même avec she. Le pronom objet us désigne le groupe qui reçoit l’aide. La même règle vaut pour les demandes et pour les questions sur la capacité.
Question 5
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : demandez poliment à votre interlocuteur de vous montrer le quai.
___ you show me the platform, please?
- Could
- Did
Vérifier la réponse
Réponse : Could
Could: Could peut adoucir une demande. Ici, il porte sur le présent, et non sur le passé. On demande à l’interlocuteur de montrer un lieu à la personne qui parle, et le pronom objet me désigne la personne qui reçoit l’aide.
Did: Did demanderait si une action a eu lieu dans le passé. Il ne formule pas une demande polie portant sur le présent.
Question 6
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : dans un registre formel, la personne qui parle demande la permission de poser une question.
___ ask a question?
- May you
- May I
Vérifier la réponse
Réponse : May I
May you: May you n’a pas le bon sujet. La personne qui parle demande la permission pour sa propre action : le sujet doit donc être I. De plus, l’anglais n’emploie pas May you pour demander à l’interlocuteur de faire quelque chose.
May I: May I est une façon courante et formelle de demander la permission. Le sujet I montre que la personne qui parle est celle qui souhaite agir. Cette forme est utile dans une réunion ou en cours quand vous voulez prendre la parole.
Question 7
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : demandez de l’aide pour trouver une pièce.
Could you help ___ find room eight?
- me
- I
Vérifier la réponse
Réponse : me
me: La personne qui reçoit l’aide est l’objet du verbe : il faut donc un pronom objet. Nommer la pièce donne à l’interlocuteur une tâche concrète. La phrase est ainsi plus précise qu’une demande générale d’aide.
I: I est un pronom sujet. Après help, la personne qui parle reçoit l’action : employez donc la forme objet.
Question 8
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : demandez une quantité non précisée d’eau.
Could I have ___ water, please?
- a
- some
Vérifier la réponse
Réponse : some
a: Water est indénombrable ici. A ne conviendrait que s’il signifiait un verre ou une bouteille, et rien dans le sens ne l’indique.
some: Some est naturel pour demander une quantité attendue ou souhaitée. Water est indénombrable ici : a seul ne convient donc pas. Pour demander une bouteille ou un verre, nommez le récipient.
Question 9
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : demandez à votre interlocuteur de répéter le même message.
Could you say that ___, please?
- again
- yesterday
Vérifier la réponse
Réponse : again
again: Again demande de répéter le même message. Le pronom that renvoie à ce qui a été dit. C’est une manière utile de reprendre l’échange quand vous n’avez pas entendu ou pas suivi les mots, et non quand vous ne savez pas ce qu’un mot veut dire.
yesterday: Yesterday situe le message un jour passé. Il ne demande pas de répétition maintenant.
Question 10
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : demandez à votre interlocuteur de ralentir son débit.
Could you speak more ___, please?
- slowest
- slowly
Vérifier la réponse
Réponse : slowly
slowest: Slowest est un superlatif, et il ne convient pas après more. Employez more slowly pour demander un débit plus lent.
slowly: L’adverbe slowly décrit la manière de parler demandée. La demande porte sur un débit plus lent, et non sur un autre message. Elle donne à l’autre personne une action claire à faire tout de suite, ce qui est plus utile que de deviner en silence.
Question 11
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : autorisez l’autre personne à utiliser la chaise.
Could I use this chair? ___
- Yes, you can.
- Yes, you did.
Vérifier la réponse
Réponse : Yes, you can.
Yes, you can.: La réponse accorde directement la permission avec can. La personne qui répond désigne l’autre personne par you : le pronom change donc. La réponse n’a pas besoin de reprendre le could de la question.
Yes, you did.: Cette réponse renvoie à une action passée au lieu d’accorder une permission actuelle. Elle ne répond pas à la demande pratique de la question.
Question 12
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : refusez poliment le thé proposé.
Would you like some tea? ___
- No, please.
- No, thank you.
Vérifier la réponse
Réponse : No, thank you.
No, please.: Ce n’est pas la manière normale de refuser une offre. No, please peut sonner comme une demande d’arrêter quelque chose.
No, thank you.: La réponse dit clairement non à l’offre et en remercie l’autre personne. C’est la façon polie habituelle de refuser une offre. Elle ne dit rien de la capacité à boire du thé, et vous n’avez pas besoin d’ajouter autre chose.
Question 13
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : dites poliment que vous avez une question.
I would like ___ a question.
- to ask
- asking
Vérifier la réponse
Réponse : to ask
to ask: Would like est suivi de to et d’un verbe à sa forme de base lorsqu’une autre action suit. Ce modèle diffère d’un modal directement suivi d’un verbe à sa forme de base. Apprenez would like to comme un seul modèle, et n’appliquez pas une même règle à chaque would.
asking: Après would like, employez to et un verbe à sa forme de base, et non la forme en ing.
Question 14
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : employez la construction avec mind pour demander à votre interlocuteur de fermer la fenêtre.
Would you mind ___ the window?
- close
- closing
Vérifier la réponse
Réponse : closing
close: La forme de base suit directement un modal, mais ici, c’est mind qui vient en premier. Après mind, le verbe d’action prend la forme en ing.
closing: Après mind, un verbe d’action prend la forme en ing. La question demande poliment à l’interlocuteur de faire quelque chose. Ce modèle diffère de Could you suivi d’un verbe à sa forme de base.
Construction de conversation
Remettre un premier échange dans l’ordre
Ordonnez les répliques pour que chaque réponse suive la question ou la demande correspondante. Utilisez comme indice les informations répétées, par exemple le lieu.
- Excuse me. Could you help me?
La personne en visite demande de l’aide.
- Of course. What do you need?
Le membre du personnel invite à formuler la demande.
- Could you tell me where the station is?
La personne en visite demande son chemin.
- It is next to the library.
Le membre du personnel indique le lieu.
- Sorry, could you say that again?
La personne en visite demande une répétition.
- Next to the library.
Le membre du personnel répète le lieu.
- Thank you.
La personne en visite termine l’échange.
Poursuivez la conversation
Que travailler ensuite ?
Après une pause, revenez à vos propres exemples ci-dessus et refaites chaque activité sans regarder les modèles. Comparez le sens et la forme avec les modèles, et corrigez chaque erreur en expliquant sa cause. Utilisez ensuite l’une de vos phrases dans une courte conversation de votre invention.
Par Loquus ·
Sources
- British Council LearnEnglish : demandes, offres et invitations
- British Council LearnEnglish : la permission
- British Council LearnEnglish : les verbes modaux
- British Council LearnEnglish : vérifier la compréhension
- British Council LearnEnglish : faire de nouvelles rencontres
- British Council LearnEnglish : les pronoms personnels
- British Council LearnEnglish : les questions et la négation
- British Council LearnEnglish : les quantificateurs
- British Council LearnEnglish : les noms dénombrables
- British Council LearnEnglish : verbes suivis d’une forme en ing ou d’un infinitif
Les recherches sur l’apprentissage qui inspirent les exercices
Les exemples guidés, le rappel actif et la révision différée orientent les activités. Ces études ne démontrent pas l’efficacité de cette leçon particulière.
- Karpicke et Roediger : l’importance cruciale du rappel pour l’apprentissage
- Butler et Roediger : Le retour correctif renforce les effets positifs et réduit les effets négatifs des tests à choix multiples
- Institute of Education Sciences : organiser l’enseignement et l’étude pour améliorer l’apprentissage des élèves
- Rittle Johnson et Star : par comparaison avec quoi ?