Propositions relatives anglaises avec who, which, that et whose

01 / Comprendre

Identifier la personne ou la chose dont vous parlez

Une proposition relative ajoute une information à un groupe nominal. The neighbor who fixed my bike is here emploie la relative pour identifier un voisin. L’énoncé principal est que le voisin est là ; la proposition secondaire indique de quel voisin il s’agit.

Une proposition relative déterminative restreint le sens du nom : elle précise de qui ou de quoi il s’agit. Elle n’est normalement pas encadrée de virgules. Sans elle, la phrase peut rester grammaticalement complète, mais l’interlocuteur risque de ne plus savoir de quelle personne vous parlez. Le problème est donc une information manquante ; supprimer la relative ne rend pas toujours la phrase agrammaticale.

Une relative déterminative peut porter sur un nom qui est l’objet de la phrase principale aussi bien que sur son sujet. I thanked the neighbor who fixed my bike identifie toujours le voisin, mais I est maintenant le sujet principal. La position du nom dans la phrase complète ne détermine pas son rôle à l’intérieur de la proposition relative.

02 / Comprendre

Choisir le pronom pour une personne ou une chose

Who renvoie couramment à des personnes ; which renvoie à des choses et à des animaux ; that peut introduire des relatives déterminatives portant sur des personnes ou des choses. The bag that contains the tools is heavy identifie un sac particulier. Which est aussi possible dans une relative déterminative, même si les préférences éditoriales varient.

That employé pour une personne et which dans une relative déterminative ne sont pas des fautes. Un débutant peut employer who pour les personnes et that pour les choses, et apprendre les autres possibilités plus tard. What ne peut pas remplacer un pronom relatif après un nom en anglais standard : employez the book that I need.

Who peut renvoyer à un animal dans un contexte personnel, en particulier à un animal de compagnie considéré comme un individu. Cela ne rend pas inutile le repère de base pour les personnes et les choses, mais cela en limite la portée. Les exemples de cette leçon ne portent que sur des personnes et des objets sans ambiguïté, afin qu’un débutant puisse s’exercer sans cas limites.

03 / Comprendre

Donner au pronom relatif son propre rôle dans la proposition

Dans the person who called, who est le sujet de called. N’ajoutez pas un autre she ou he. Le verbe s’accorde avec ce à quoi renvoie le pronom relatif : a person who works here, mais people who work here.

Dans the person who I called, I est le sujet et who représente la personne appelée. La forme soutenue whom est possible comme objet, mais who est très employé dans la conversation. Identifiez qui accomplit l’action au lieu de choisir un pronom seulement en regardant le nom qui le précède.

Comparez the teacher who called me et the teacher who I called. Dans le premier, c’est le professeur qui a appelé ; dans le second, c’est la personne qui parle qui a appelé. Les deux emploient who : le pronom seul ne peut donc pas indiquer le sens. Repérez le sujet de called et la personne qui reçoit l’appel avant d’interpréter le groupe nominal complet.

04 / Comprendre

N’omettre le pronom que lorsqu’il est objet

Dans une relative déterminative, le pronom relatif objet peut être omis : The email I sent was short. I reste le sujet du verbe sent, et l’objet manquant renvoie au courriel. Vous pouvez aussi inclure that : The email that I sent was short.

Un pronom relatif sujet ne peut normalement pas être omis de cette façon. The email that arrived was short a besoin de that, car ce pronom est le sujet du verbe arrived. Ne répétez pas non plus l’objet : the email that I sent it exprime l’objet deux fois.

Si une préposition reste à la fin, un pronom relatif objet peut quand même être omis dans une relative déterminative : the person I spoke to. Dans une forme plus soutenue comme the person to whom I spoke, whom reste après la préposition, qui a été placée en tête. N’omettez pas le pronom lorsque la préposition a été placée en tête.

05 / Comprendre

Employer whose pour la possession et where pour le lieu

The student whose laptop broke relie l’ordinateur portable à l’étudiant. Whose se place devant le nom possédé et ne signifie pas who is. Comparez avec the student who is waiting, où who is introduit un état ou une activité.

Where ajoute une indication de lieu : the cafe where we met signifie the cafe at which we met. Un nom de lieu n’exige pas toujours where. The cafe that opened yesterday a besoin d’un pronom relatif sujet, car c’est le café lui-même qui a ouvert. Choisissez selon le rôle dans la proposition, et pas seulement selon la catégorie du nom.

Whose peut aussi renvoyer à des choses, surtout dans un écrit plus soutenu : a building whose roof needs repair. Il relie le toit au bâtiment. Vous n’avez pas besoin d’un autre mot lorsque le possesseur n’est pas une personne. Si vous débutez, une formulation plus courte peut aussi vous être utile, comme a building with a damaged roof.

06 / Comprendre

Employer des virgules pour une information supplémentaire

Noor, who lives upstairs, has found my keys présente Noor comme une personne déjà identifiée et ajoute un commentaire. Les deux virgules encadrent la proposition insérée. Une relative explicative emploie un pronom relatif, comme who ou which. Ne le remplacez pas par that et ne l’omettez pas.

Comparez The students who arrived early found seats et The students, who arrived early, found seats. La première phrase sélectionne, dans un groupe plus large, les personnes arrivées tôt. La seconde présente le groupe comme arrivé tôt et ajoute cette information. Les virgules changent la façon dont l’information est présentée, et pas seulement l’endroit où vous reprenez votre souffle.

Une information supplémentaire peut malgré tout être importante dans la conversation réelle. Qualifier une relative d’explicative signifie qu’elle ne sert pas à identifier la personne ou la chose que la personne qui parle a en tête. Cela ne signifie pas que son contenu est sans importance, supprimable dans tous les contextes ou moins vrai que celui d’une relative déterminative.

07 / Comprendre

Construire la phrase principale, puis y rattacher une proposition

Partez d’un message complet, choisissez le nom qui demande une précision, puis rattachez une courte proposition juste après lui. Gardez le verbe principal bien visible : The book that you recommended is useful. Un long groupe nominal ne reste qu’une partie de la phrase principale.

Dans les questions d’entraînement, déterminez le rôle du pronom relatif, si la relative est déterminative et si un second pronom le répète. Dites ensuite votre propre phrase à voix haute. Employez un autre verbe lors d’un deuxième essai, car remplacer simplement book par film ne permet pas de vérifier si vous comprenez les rôles de sujet et d’objet.

Une proposition relative doit se rattacher au nom qu’elle précise. Si deux personnes ou deux objets apparaissent l’un près de l’autre, placer la relative après le mauvais nom peut produire un message différent. Quand une phrase devient difficile à suivre, employez deux phrases plus courtes au lieu d’imbriquer plusieurs relatives les unes dans les autres, dans une description que votre interlocuteur ne peut pas suivre.

Voir le mot dans une phrase

Repérez la différence

Erreurs fréquentes

De la compréhension à l’utilisation

Créez votre propre exemple.

Essayez sans propositions de réponse. Dites votre réponse à voix haute ou écrivez votre réponse plus bas, puis comparez votre raisonnement avec le modèle.