Empieza por la habilidad y quién la tiene
Un enunciado de habilidad indica al interlocutor qué sabe hacer alguien. Empieza por un sujeto como I, un nombre o un grupo. Después añade can y nombra la actividad con un verbo en forma base. La forma base es la del diccionario sin to: cook, read o drive. Can es un verbo modal, un verbo auxiliar que añade un significado como la capacidad. No indica quién tiene la habilidad, así que un enunciado corriente sigue necesitando un sujeto. A diferencia de otros verbos en presente, can no añade ninguna terminación después de she ni de he. Una persona puede tener una habilidad sin usarla en ese momento, así que la oración no describe necesariamente una acción que está ocurriendo ahora. Empieza por la persona y la actividad, y después añade detalles.
I can cook rice.
Quien habla sabe preparar arroz.
La actividad va después de can como verbo en forma base, sin to. Rice es incontable en este sentido de alimento, así que no lleva a delante.
Maya can drive.
Maya sabe conducir.
El sujeto nombra a una persona, pero el modal no cambia. Es un enunciado sobre una habilidad y no afirma que Maya esté conduciendo ahora.
No cambies can ni el verbo que lo sigue
Can aporta el significado de capacidad y el verbo siguiente nombra la actividad. Ninguna de las dos palabras cambia cuando I pasa a ser she o they. Compara She speaks English con She can speak English. La primera presenta un hecho sobre los idiomas que usa. La segunda presenta directamente su capacidad. Ambas pueden describir a la misma persona, pero sus estructuras son distintas. No coloques am, is ni are delante de can. Be able to es otra construcción, que puedes aprender más adelante, y mezclar elementos de las dos construcciones es un error. Aprende también los pronombres complemento después del verbo de actividad: help me y understand her. El pronombre que sigue al verbo es la persona que recibe la acción, no la persona que tiene la capacidad.
She can speak English.
Ella sabe hablar inglés.
Después de can, el verbo de actividad conserva su forma base. El sujeto es singular, pero speak no añade ninguna terminación.
They can help me.
El grupo puede ayudar a quien habla.
El pronombre inglés que se refiere al grupo es el sujeto y quien habla recibe la ayuda. Después de help, usa un pronombre complemento como me.
Sigue un ejemplo completo
Construye una oración con este significado: ella sabe hablar inglés. Antes de mirar la respuesta, identifica qué información determina la elección gramatical.
- Primero, identifica el mensaje: ella sabe hablar inglés. Mantén ese mensaje al comparar las formas. Una oración puede ser gramatical y comunicar algo distinto, por lo que el significado también cuenta al decidir.
- Después de can, el verbo de actividad conserva su forma base. El sujeto es singular, pero speak no añade ninguna terminación.
- Ahora lee la oración completa: She can speak English. Comprueba tanto tu elección como las palabras que la rodean. Explica qué cambiaría con otro sujeto u otro mensaje. Después, tapa este ejemplo y reconstruye la oración a partir de su significado.
She can speak English. Ella sabe hablar inglés.
Expresa una limitación con cannot o can’t
Para decir que alguien no es capaz de hacer algo, añade not a can. La forma escrita completa suele ser una sola palabra, cannot. Can’t es una contracción, una forma breve frecuente al hablar y en la escritura informal. El verbo de actividad sigue en forma base. Una negación de habilidad debe decir solo lo que quieres expresar. No saber conducir no significa que no te guste conducir. No poder ayudar ahora no siempre significa que te falte la habilidad: el momento y las circunstancias pueden explicar el límite. Cuando se habla rápido, can sin acento prosódico y can’t pueden ser difíciles de distinguir, así que escucha la oración completa. La pronunciación varía según el acento, así que practica con oraciones completas que tengan sentido y pide a quien habla que lo repita si la respuesta es importante.
I can’t swim.
Quien habla no sabe nadar.
La negación va con can y swim no cambia. La oración trata de la capacidad. No dice si a quien habla le gusta el agua.
We cannot meet today.
El grupo no puede reunirse hoy.
Cannot suele escribirse como una sola palabra, y el verbo en forma base meet va directamente después. Today muestra que el límite es solo por ahora, por ejemplo por una agenda muy ocupada, no por falta de capacidad.
Referencias de esta explicación
Pregunta por la capacidad sin do
Para una pregunta directa, sitúa can delante del sujeto: Can you swim? El verbo de actividad permanece después del sujeto y no hace falta ninguna forma de do. Cuando necesites información concreta, añade una palabra interrogativa al principio: What can you cook? Las dos preguntas piden información distinta. La primera admite una respuesta afirmativa o negativa. La segunda pide un plato o un tipo de comida. Un signo de interrogación por sí solo no convierte un enunciado en este tipo de pregunta: sigues teniendo que mover can. En conversación, a veces se mantiene el orden enunciativo en una pregunta, a menudo para mostrar sorpresa. Puedes aprender esas preguntas más adelante. Por ahora, coloca can delante del sujeto en las preguntas corrientes.
Can your brother repair bikes?
Pregunta a tu interlocutor si su hermano sabe reparar bicicletas.
Can va delante de todo el sujeto, your brother. Repair conserva la forma base, aunque brother sea una sola persona. La pregunta se refiere a la capacidad, no a los hábitos.
What can you cook?
Pregunta qué platos sabe preparar tu interlocutor.
La palabra interrogativa What va primero, seguida de can y del sujeto. Después, el verbo cook nombra la actividad. What representa la información que debe aportar quien escucha.
Referencias de esta explicación
Responde a la pregunta que has oído
Una respuesta breve repite can y usa el sujeto que corresponde a quien responde: Yes, I can o No, I can’t. La pregunta puede contener you, pero quien responde usa I. No uses do solo porque la respuesta sea breve. Una respuesta completa puede añadir un límite útil, como el idioma que sabes leer o el día en que estás libre. Palabras como usually también pueden precisar un enunciado: I can usually help after work describe una disponibilidad habitual, no una promesa para todos los días. Coloca usually después de can y antes del verbo principal. Primero responde a la pregunta sobre la capacidad y después añade otros detalles.
Can you read this? Yes, I can.
Da una respuesta breve afirmativa sobre tu propia capacidad.
La respuesta usa el mismo can que la pregunta, y you pasa a ser I. Puedes omitir read this porque la pregunta ya lo dice.
I can usually help after work.
Quien habla suele estar disponible para ayudar después del trabajo.
Usually se coloca entre can y el verbo principal. El verbo principal sigue en su forma base, y after work limita el momento del día.
Referencias de esta explicación
Distingue capacidad, peticiones y permiso
Según la situación, can tiene varios usos cotidianos. Cuando la ventana está cerca, Can you open the window? suele pedir una acción. Rara vez evalúa la habilidad física del interlocutor. Can I open the window? suele pedir permiso, porque quien habla quiere hacerlo. Así, el sujeto cambia el significado social, no solo la gramática. Could you suele hacer menos directa una petición y puede referirse a una acción actual, no pasada. Ninguna de las dos formas es siempre cortés: también importan el tono, la situación y please. Al conceder permiso se suele usar can, aunque la petición usara could. Por eso, no cambies la respuesta a could solo porque aparezca en la pregunta.
Can I sit here?
Quien habla pide permiso para sentarse en este asiento.
El sujeto I es la persona que quiere actuar. Así, la pregunta pide permiso para quien habla.
Could you open the door, please?
Pide con cortesía a tu interlocutor que abra la puerta ahora.
Aquí could hace una petición. No informa de una habilidad pasada. Al igual que can, lleva un verbo en forma base, y please deja clara la petición.
Prueba el razonamiento con menos ayuda
Construye una oración con este significado: quien habla pide permiso para sentarse en este asiento. Antes de mirar la respuesta, identifica qué información determina la elección gramatical.
- Primero, identifica el mensaje: quien habla pide permiso para sentarse en este asiento. Mantén ese mensaje al comparar las formas. Una oración puede ser gramatical y comunicar algo distinto, por lo que el significado también cuenta al decidir.
- El sujeto I es la persona que quiere actuar. Así, la pregunta pide permiso para quien habla.
- Ahora lee la oración completa: Can I sit here? Comprueba tanto tu elección como las palabras que la rodean. Explica qué cambiaría con otro sujeto u otro mensaje. Después, tapa este ejemplo y reconstruye la oración a partir de su significado.
Compara tu razonamiento
Can I sit here? Quien habla pide permiso para sentarse en este asiento.
Referencias de esta explicación
Sitúa la capacidad en el tiempo con cuidado
Usa could para una capacidad general en el pasado, como una habilidad que alguien tenía de niño. No cambia con el sujeto y lleva un verbo en forma base. Usa can para una capacidad actual o para estar disponible ahora para un hecho futuro. I can help tomorrow es correcto porque tomorrow indica cuándo puede tener lugar la ayuda. No necesitas will en toda oración sobre mañana. Ten cuidado con un logro puntual en el pasado. I managed to open it o I was able to open it destaca el resultado, mientras que could por sí solo suele describir una capacidad general. Esta lección inicial practica habilidades generales del pasado y disponibilidad actual. Pero could no siempre se refiere al pasado, y a veces puede describir un hecho puntual.
When I was six, I could read.
Indica que quien habla sabía leer a los seis años como habilidad general.
When I was six sitúa la capacidad en un período pasado ya terminado. Could describe la habilidad general y read es el verbo en forma base que lo sigue.
I can meet you tomorrow.
Quien habla está disponible para reunirse mañana.
Tomorrow indica un momento futuro y can muestra que quien habla está libre para la reunión. Usa el verbo en forma base después de can y no añadas will.
Fíjate en la diferencia
Errores frecuentes
Mantén en forma base el verbo que sigue a can
En lugar deShe can speaks French.
Para este significadoShe can speak French.
La terminación de tercera persona es correcta en she speaks, pero después de can el verbo no lleva terminación. El sujeto sigue siendo singular; simplemente, la estructura con can es distinta. Revisa todo el grupo verbal, no solo la última palabra. Después, cambia she por they y observa que can speak sigue igual.
No uses do en una pregunta con modal
En lugar deDo you can swim?
Para este significadoCan you swim?
Can se coloca por sí solo delante del sujeto. El auxiliar do sirve para preguntas como Do you swim? Esa pregunta se refiere a una actividad o un hábito, no a la capacidad. Elimina el do sobrante. No elimines can, o perderás el significado de capacidad.
Haz que la respuesta breve corresponda al modal
En lugar deCan you help? Yes, I do.
Para este significadoCan you help? Yes, I can.
Una respuesta breve puede omitir la actividad porque la pregunta ya la nombra. Pero conserva can. El pronombre cambia para corresponder a quien habla, y can mantiene su forma. Una respuesta más útil puede añadir un límite, como after lunch, después de comer, si un simple sí pudiera sugerir que estás libre en cualquier momento.
De comprender a usar
Crea tu propio ejemplo.
Haz estos ejercicios sin opciones de respuesta. Di tu respuesta en voz alta o escríbela abajo y después compara tu razonamiento con el modelo.
Tu turno 1
Describe dos habilidades: sabes cocinar, pero no sabes conducir. Escribe una oración que conecte ambas ideas antes de mirar el modelo.
Compara con un modelo
I can cook, but I can’t drive.
Quien habla sabe preparar comida, pero no sabe conducir.
Ambas partes tienen el mismo sujeto, y el modelo repite I para dar claridad. Cada can o can’t va seguido de un verbo en forma base. But une una habilidad y un límite que contrasta con ella. La negación trata de la capacidad, no de lo que te gusta. Podrías escribir cannot en lugar de can’t con el mismo mensaje básico. Después, cambia el sujeto por my sister y comprueba que can sigue sin terminación.
- ¿Tu respuesta dice lo que pedía la tarea?
- ¿La forma concuerda con la persona o el sustantivo de tu mensaje?
- ¿Puedes explicar tu elección antes de mirar el modelo?
Tu turno 2
Un compañero de clase pregunta si puedes ayudar mañana. Responde que sí y después pregunta si puede reunirse a las cuatro.
Compara con un modelo
Yes, I can. Can you meet at four?
Quien habla confirma su disponibilidad y pregunta por una hora para reunirse.
Primero, responde con el mismo can de la pregunta de tu compañero. La respuesta usa I, y la nueva pregunta usa you para el compañero. En esa pregunta, coloca can delante del sujeto y conserva el verbo en forma base. At four indica la hora exacta. Can sirve para mañana, y añadir will delante de can sería incorrecto.
- ¿Tu respuesta dice lo que pedía la tarea?
- ¿La forma concuerda con la persona o el sustantivo de tu mensaje?
- ¿Puedes explicar tu elección antes de mirar el modelo?
Ponlo en práctica
Elige la siguiente respuesta.
Elige una respuesta y descubre por qué funciona. La puntuación refleja tu primera respuesta a cada pregunta. Puedes repasar lo que no hayas acertado.
Elige una respuesta y después abre la explicación para comprobar tu razonamiento.
Pregunta 1
Completa la oración para expresar este significado: preparar arroz es una habilidad que tiene quien habla.
I can ___ rice.
- cook
- to cook
Comprueba la respuesta
Respuesta: cook
cook: La actividad va después de can como verbo en forma base, sin to. Rice es incontable en este sentido de alimento, así que no lleva a delante.
to cook: Después de can, no uses to. Coloca el verbo en forma base directamente después de can. Esta construcción es distinta de want to cook.
Pregunta 2
Completa la oración para expresar este significado: Maya sabe conducir.
Maya ___ drive.
- cans
- can
Comprueba la respuesta
Respuesta: can
cans: La terminación de presente de drives nunca se añade a can, aunque el sujeto sea una sola persona.
can: El sujeto nombra a una persona, pero el modal no cambia. Es un enunciado sobre una habilidad y no afirma que Maya esté conduciendo ahora.
Pregunta 3
Completa la oración para expresar este significado: el inglés es un idioma que ella sabe usar.
She can ___ English.
- speak
- speaks
Comprueba la respuesta
Respuesta: speak
speak: Después de can, el verbo de actividad conserva su forma base. El sujeto es singular, pero speak no añade ninguna terminación.
speaks: La terminación es correcta en she speaks, pero no después de can. Después de can, el verbo no lleva terminación.
Pregunta 4
Completa la oración para expresar este significado: el grupo puede ayudar a quien habla.
They can help ___.
- I
- me
Comprueba la respuesta
Respuesta: me
I: I es un pronombre sujeto. Va delante del verbo y nombra a la persona que realiza la acción. Después de help, usa el pronombre complemento me para la persona que recibe la ayuda.
me: El pronombre inglés que se refiere al grupo es el sujeto y quien habla recibe la ayuda. Después de help, usa un pronombre complemento como me.
Pregunta 5
Completa la oración para expresar este significado: quien habla no sabe nadar.
I ___ swim.
- can’t
- don’t can
Comprueba la respuesta
Respuesta: can’t
can’t: La negación va con can y swim no cambia. La oración trata de la capacidad. No dice si a quien habla le gusta el agua.
don’t can: Can forma su propia negación, can’t. El inglés no coloca don’t delante de can.
Pregunta 6
Completa la oración para expresar este significado: el grupo no puede reunirse hoy.
We ___ meet today.
- cannot to
- cannot
Comprueba la respuesta
Respuesta: cannot
cannot to: Cannot funciona como can y lleva un verbo en forma base. No pongas to delante de meet.
cannot: Cannot suele escribirse como una sola palabra, y el verbo en forma base meet va directamente después. Today muestra que el límite es solo por ahora, por ejemplo por una agenda muy ocupada, no por falta de capacidad.
Pregunta 7
Completa la oración para expresar este significado: pregunta a tu interlocutor si su hermano sabe reparar bicicletas.
___ your brother repair bikes?
- Can
- Does can
Comprueba la respuesta
Respuesta: Can
Can: Can va delante de todo el sujeto, your brother. Repair conserva la forma base, aunque brother sea una sola persona. La pregunta se refiere a la capacidad, no a los hábitos.
Does can: Can ya es el auxiliar que se coloca delante del sujeto. Añadir does da a la pregunta un segundo auxiliar, lo cual es incorrecto.
Pregunta 8
Completa la oración para expresar este significado: pregunta qué platos sabe preparar tu interlocutor.
What ___ cook?
- you can
- can you
Comprueba la respuesta
Respuesta: can you
you can: El orden enunciativo, you can, se usa dentro de algunas oraciones más largas. En una pregunta directa, can debe ir delante del sujeto.
can you: La palabra interrogativa What va primero, seguida de can y del sujeto. Después, el verbo cook nombra la actividad. What representa la información que debe aportar quien escucha.
Pregunta 9
Completa la oración para expresar este significado: da una respuesta breve afirmativa sobre tu propia capacidad.
Can you read this? Yes, I ___.
- can
- do
Comprueba la respuesta
Respuesta: can
can: La respuesta usa el mismo can que la pregunta, y you pasa a ser I. Puedes omitir read this porque la pregunta ya lo dice.
do: Do responde a una pregunta con do. Esta pregunta usa can, así que la respuesta breve repite can.
Pregunta 10
Completa la oración para expresar este significado: después del trabajo, quien habla suele tener tiempo para echar una mano.
I can usually ___ after work.
- helps
- help
Comprueba la respuesta
Respuesta: help
helps: Usually entre los dos verbos no cambia la regla. El verbo que sigue a can conserva la forma base, sea cual sea el sujeto.
help: Usually se coloca entre can y el verbo principal. El verbo principal sigue en su forma base, y after work limita el momento del día.
Pregunta 11
Completa la oración para expresar este significado: quien habla pide permiso para sentarse en este asiento.
Can ___ sit here?
- I
- you
Comprueba la respuesta
Respuesta: I
I: El sujeto I es la persona que quiere actuar. Así, la pregunta pide permiso para quien habla.
you: Con you, la pregunta pide al interlocutor que se siente o pregunta por su capacidad. No pide permiso para quien habla.
Pregunta 12
Completa la oración para expresar este significado: la puerta está cerrada y tienes las manos ocupadas. Pide con cortesía a tu interlocutor que te ayude con la puerta ahora.
Could you ___ the door, please?
- opened
- open
Comprueba la respuesta
Respuesta: open
opened: No uses una forma de pasado después de could. Could tiene varios significados, pero el verbo que lo sigue conserva la forma base.
open: Aquí could hace una petición. No informa de una habilidad pasada. Al igual que can, lleva un verbo en forma base, y please deja clara la petición.
Pregunta 13
Completa la oración para expresar este significado: indica que quien habla sabía leer a los seis años como habilidad general.
When I was six, I ___ read.
- could
- can
Comprueba la respuesta
Respuesta: could
could: When I was six sitúa la capacidad en un período pasado ya terminado. Could describe la habilidad general y read es el verbo en forma base que lo sigue.
can: Can sirve para la capacidad actual. Esta habilidad pertenece a la infancia de quien habla, por lo que hace falta la forma de pasado could.
Pregunta 14
Completa la oración para expresar este significado: quien habla está disponible para reunirse mañana.
I can ___ you tomorrow.
- will meet
- meet
Comprueba la respuesta
Respuesta: meet
will meet: El inglés estándar no junta dos verbos modales. Usa can meet para la disponibilidad o will meet para un futuro simple, pero no ambos.
meet: Tomorrow indica un momento futuro y can muestra que quien habla está libre para la reunión. Usa el verbo en forma base después de can y no añadas will.
Constructor de conversaciones
Planifica cómo cocinar juntos
Ordena los turnos de modo que cada respuesta atienda a la petición o elección anterior. Sigue las referencias a la comida, las actividades y el siguiente paso práctico.
- Can you help with dinner?
Maya pide ayuda para preparar la cena.
- Yes, I can. What do we need to make?
Leo acepta y pregunta cuál es la tarea.
- We need rice and soup. Can you cook rice?
Maya nombra la comida y pregunta por una habilidad.
- Yes, I can cook rice, but I can’t make soup.
Leo confirma una habilidad y explica una limitación.
- That’s fine. I can make the soup.
Maya se encarga del otro plato.
- Great. Could you show me where the rice is?
Leo pregunta dónde está su ingrediente.
- Of course. It’s in this cupboard.
Maya responde a la pregunta de lugar.
Sigue la conversación
Qué practicar después
Tras un descanso, vuelve a tus propios ejemplos de más arriba y haz de nuevo cada tarea sin mirar los modelos. Compara el significado y la forma con los modelos, y corrige cada error explicando su causa. Después usa una de tus frases en una breve conversación propia.
Por Loquus ·
Fuentes
- British Council LearnEnglish: capacidad
- British Council LearnEnglish: verbos modales
- British Council LearnEnglish: pronombres personales
- British Council LearnEnglish: sustantivos incontables
- British Council LearnEnglish: presente simple
- British Council LearnEnglish: verbos seguidos de infinitivo
- British Council LearnEnglish: can y could
- British Council LearnEnglish: preguntas y negaciones
- British Council LearnEnglish: expresiones de frecuencia
- British Council LearnEnglish: peticiones, ofrecimientos e invitaciones
- British Council LearnEnglish: permiso
- British Council LearnEnglish Kids: pasado simple de be
- British Council LearnEnglish: hablar del futuro
Investigación educativa que orienta la práctica
Los ejemplos resueltos, la práctica de recuperación y el repaso posterior orientan estas actividades. Estos estudios no demuestran la eficacia de esta lección concreta.
- Karpicke y Roediger: la importancia fundamental de recuperar conocimientos para aprender
- Butler y Roediger: la retroalimentación aumenta los efectos positivos y reduce los negativos de las pruebas de opción múltiple
- Institute of Education Sciences: organizar la enseñanza y el estudio para mejorar el aprendizaje
- Rittle Johnson y Star: ¿en comparación con qué?