Can e la capacità in inglese

01 / Comprendi

Parti dall’abilità e da chi la possiede

Un’affermazione su un’abilità dice a chi ascolta che cosa qualcuno è in grado di fare. Comincia con un soggetto come il pronome I, un nome o un gruppo. Poi aggiungi can e indica l’attività con un verbo nella forma base. La forma base è quella del dizionario, senza to: cook, read o drive. Can è un verbo modale, cioè un ausiliare che aggiunge un significato come la capacità. Non indica chi ha l’abilità, quindi una normale affermazione richiede comunque un soggetto. A differenza degli altri verbi al presente, il modale can non aggiunge nessuna desinenza dopo she o he. Una persona può avere un’abilità senza usarla in questo momento, quindi la frase non descrive necessariamente un’azione che avviene adesso. Comincia dalla persona e dall’attività, poi aggiungi i dettagli.

02 / Comprendi

Non cambiare can né il verbo che lo segue

Can dà il significato di capacità, e il verbo che segue indica l’attività. Nessuna delle due parole cambia quando il pronome I diventa she o they. Confronta She speaks English con She can speak English. La prima frase afferma un fatto sulle lingue che usa. La seconda afferma direttamente la sua capacità. Entrambe possono descrivere la stessa persona, ma le loro strutture sono diverse. Non mettere am, is o are prima di can. Be able to è uno schema diverso che potrai imparare più avanti, e mescolare parti dei due schemi è un errore. Impara anche i pronomi complemento dopo il verbo di attività: help me e understand her. Il pronome dopo il verbo è la persona che riceve l’azione, non la persona che ha la capacità.

03 / Comprendi

Esprimi un limite con cannot o can’t

Per dire che qualcuno non è in grado di fare qualcosa, aggiungi not a can. La forma scritta completa è normalmente una sola parola, cannot. Can’t è una contrazione, cioè una forma breve, comune nel parlato e nella scrittura informale. Il verbo di attività resta comunque nella forma base. Un’affermazione negativa su un’abilità deve dire solo ciò che intendi. Non saper guidare non significa che guidare non ti piaccia. Non poter aiutare adesso non significa sempre che ti manchi l’abilità: il momento e le circostanze possono spiegare il limite. Nel parlato veloce, un can non accentato e can’t possono essere difficili da distinguere, quindi ascolta l’intera frase. La pronuncia varia da una varietà regionale all’altra, quindi esercitati con frasi complete e sensate, e chiedi a chi parla di ripetere se la risposta è importante.

04 / Comprendi

Fai domande sulla capacità senza do

Per una domanda diretta, sposta can prima del soggetto: Can you swim? Il verbo di attività resta dopo il soggetto e non ti serve nessuna forma di do. Quando ti serve un’informazione precisa, aggiungi una parola interrogativa all’inizio: What can you cook? Le due domande chiedono informazioni diverse. Alla prima si può rispondere sì o no. La seconda chiede un piatto o un tipo di cibo. Il punto interrogativo da solo non trasforma un’affermazione in questo tipo di domanda: devi comunque spostare can. Nella conversazione, a volte si mantiene l’ordine dell’affermazione in una domanda, spesso per esprimere sorpresa. Potrai imparare queste domande più avanti. Per ora, nelle domande normali metti can prima del soggetto.

05 / Comprendi

Rispondi alla domanda che hai davvero sentito

Una risposta breve ripete can e usa il soggetto adatto a chi risponde: Yes, I can o No, I can’t. La domanda può contenere il pronome you, ma chi risponde usa il pronome I. Non usare do solo perché la risposta è breve. Una risposta completa può aggiungere un limite utile, come la lingua che leggi o il giorno in cui sei libero. Parole come usually possono anche rendere più precisa un’affermazione: la frase I can usually help after work descrive una disponibilità normale, non una promessa valida per ogni giorno. Metti usually dopo can e prima del verbo principale. Prima rispondi alla domanda sulla capacità, poi aggiungi altri dettagli.

06 / Comprendi

Distingui capacità, richieste e permesso

In situazioni diverse, can ha diversi usi quotidiani. Quando la finestra è vicina, la domanda Can you open the window? di solito chiede un’azione. Raramente mette alla prova l’abilità fisica di chi ascolta. La domanda Can I open the window? di solito chiede un permesso, perché è chi parla a volerlo fare. Quindi il soggetto cambia il significato sociale, non solo la grammatica. L’espressione Could you spesso rende una richiesta meno diretta e può riferirsi a un’azione presente, non passata. Nessuna delle due forme è sempre cortese: contano anche il tono, la situazione e please. Le risposte che danno il permesso di solito usano can, anche quando la richiesta usava could. Quindi non cambiare la risposta in could solo perché la domanda lo usava.

07 / Comprendi

Colloca con attenzione la capacità nel tempo

Usa could per una capacità generale nel passato, come un’abilità che qualcuno aveva da bambino. Non cambia con il soggetto e regge un verbo nella forma base. Usa can per una capacità presente, o per dire che sei disponibile adesso per un evento futuro. La frase I can help tomorrow è corretta perché tomorrow indica quando può avvenire l’aiuto. Non ti serve will in ogni frase che parla di domani. Fai attenzione a una singola azione riuscita nel passato. Le frasi I managed to open it o I was able to open it mettono in risalto il risultato, mentre could da solo descrive di solito una capacità generale. Questa lezione per principianti esercita abilità generali nel passato e la disponibilità presente. Però could non riguarda sempre il passato, e a volte può descrivere un singolo evento.

Nota la differenza

Errori comuni

Dalla comprensione all'uso

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Prova senza opzioni di risposta. Di' la risposta ad alta voce oppure scrivila qui sotto, poi confronta il tuo ragionamento con il modello.

Costruttore di conversazioni

Organizzatevi per cucinare insieme

Ordina le battute in modo che ogni risposta risponda alla richiesta o alla scelta precedente. Segui i riferimenti al cibo, alle attività e al passo pratico successivo.

1. Can you help with dinner?

   Maya chiede aiuto per preparare la cena.

2. Yes, I can. What do we need to make?

   Leo accetta e chiede qual è il compito.

3. We need rice and soup. Can you cook rice?

   Maya indica i cibi da preparare e fa una domanda su un’abilità.

4. Yes, I can cook rice, but I can’t make soup.

   Leo conferma un’abilità e spiega un limite.

5. That’s fine. I can make the soup.

   Maya si occupa dell’altro piatto.

6. Great. Could you show me where the rice is?

   Leo chiede dove si trova il suo ingrediente.

7. Of course. It’s in this cupboard.

   Maya risponde alla richiesta indicando dove si trova.