英語の can と能力の表現

01 / 理解する

技能と、その技能を持つ人から始める

技能を述べる文は、ある人が何をできるのかを聞き手に伝えます。I、人の名前、グループなどの主語から始めましょう。次にcanを加え、原形の動詞で活動を示します。原形とは、toを付けない辞書形のことで、cook、read、driveなどがそうです。Canは法助動詞、つまり能力などの意味を加える助動詞です。法助動詞だけでは誰がその技能を持っているのか分からないので、通常の平叙文にはやはり主語が必要です。ほかの現在形の動詞とは違い、canはsheやheの後でも語尾が付きません。技能を持っていても今この瞬間に使っているとは限らないので、この文は今起きている動作を表すとは限りません。まず人と活動を示し、それから詳細を加えましょう。

02 / 理解する

canもその後の動詞も形を変えない

Canは能力の意味を表し、次の動詞は活動を示します。Iがsheやtheyに変わっても、どちらの語も形は変わりません。She speaks EnglishとShe can speak Englishを比べましょう。前者は彼女が使う言語についての事実を述べています。後者は彼女の能力を直接述べています。どちらも同じ人物を表すことがありますが、構造は異なります。am、is、areをcanの前に置かないでください。Be able toは後で学べる別の型で、二つの型の一部を混ぜると誤りになります。また、活動を表す動詞の後に置く目的語代名詞も覚えましょう。help meやunderstand herのように使います。動詞の後の代名詞は動作を受ける人であり、能力を持つ人ではありません。

03 / 理解する

cannotやcan’tで、できないことを述べる

誰かが何かをできないと言うには、notをcanに付けます。完全な形で書く場合は通常、cannotと一語にします。Can’tは縮約形、つまり短くした形で、話し言葉やくだけた書き言葉でよく使われます。この場合も、活動を表す動詞は原形のままです。技能の否定文では、意図したことだけを述べましょう。運転できないことは、運転が嫌いなことを意味しません。今手伝えないことが、その技能がないことを意味するとは限りません。時間や状況が、できない理由になることもあります。速い話し方では、強勢のないcanとcan’tは聞き分けにくいことがあるので、文全体を聞きましょう。発音はなまりによって異なるため、意味のある完全な文で練習し、答えが重要な場合は、もう一度言ってもらうよう頼みましょう。

04 / 理解する

doを使わずに能力を尋ねる

直接疑問文では、canを主語の前に移動します。Can you swim?のようにします。活動を表す動詞は主語の後に残り、doのどの形も必要ありません。特定の情報が必要なときは、文頭に疑問詞を加えます。What can you cook?のようにします。二つの質問は、求めている情報が異なります。一つ目の質問には、はい・いいえで答えられます。二つ目は料理や食べ物の種類を尋ねています。疑問符を付けるだけでは、平叙文はこの種の疑問文になりません。やはりcanを移動する必要があります。会話では、平叙文の語順のまま質問することもあり、多くは驚きを表します。そうした疑問文は後で学べます。今は、通常の疑問文ではcanを主語の前に置きましょう。

05 / 理解する

実際に聞かれた質問に答える

短い返答ではcanを繰り返し、答える人に合った主語を使います。Yes, I canやNo, I can’tのようにします。質問にはyouが含まれていても、答える人はIを使います。答えが短いからといってdoを使わないでください。完全な返答では、読める言語や空いている日など、役立つ条件を加えられます。usuallyのような語で、文の内容をより正確にすることもできます。I can usually help after workは、毎日の約束ではなく、普段の都合を表します。usuallyはcanの後、主動詞の前に置きます。まず能力についての質問に答え、それからほかの詳細を加えましょう。

06 / 理解する

能力、依頼、許可を区別する

canには、状況に応じた日常的な用法がいくつかあります。窓が近くにある場合、Can you open the window?は通常、行動を頼む表現です。聞き手の身体的な技能を試すことはまずありません。Can I open the window?は、話し手が自分でそうしたいので、通常は許可を求める表現です。つまり主語によって、文法だけでなく社会的な意味も変わります。Could youは依頼を遠回しにすることが多く、過去の行動ではなく今の行動を指すこともあります。どちらの形もいつも丁寧だとは限らず、口調、状況、pleaseも大切です。許可を与える返答では、通常canを使います。依頼にcouldが使われた場合も同じです。ですから、質問で使われたからというだけで、返答をcouldに変えないでください。

07 / 理解する

能力を時間軸の上に慎重に位置づける

子どもの頃に持っていた技能など、過去の一般的な能力にはcouldを使います。主語によって形が変わらず、後に原形の動詞を取ります。現在の能力や、未来の出来事に向けて今都合がつくことにはcanを使います。I can help tomorrowが正しいのは、tomorrowが、手伝えるのがいつなのかを示しているからです。明日についての文すべてにwillが必要なわけではありません。過去に一度うまくいった行動には注意しましょう。I managed to open itやI was able to open itは結果を強調しますが、couldだけでは、通常、一般的な能力を表します。この初級レッスンでは、過去の一般的な技能と現在の都合を練習します。ただし、couldはいつも過去のことを表すわけではなく、一度きりの出来事を表すこともあります。

違いに注目

よくある間違い

理解から実際の使用へ

自分で例文を作りましょう。

選択肢を見ずに取り組みましょう。声に出すか下に書いてから、自分の考え方を解答例と比べてください。

会話の組み立て

一緒に料理の段取りを決める

各返答が直前の依頼や選択に答えるよう、発言を並べましょう。食べ物、活動、次の具体的な手順への言及をたどってください。

1. Can you help with dinner?

   マヤが、夕食の準備を手伝ってほしいと頼みます。

2. Yes, I can. What do we need to make?

   レオが引き受け、何をすればよいか尋ねます。

3. We need rice and soup. Can you cook rice?

   マヤが食べ物の名前を挙げ、技能について尋ねます。

4. Yes, I can cook rice, but I can’t make soup.

   レオが一つの技能を認め、できないことを説明します。

5. That’s fine. I can make the soup.

   マヤが、もう一つの料理を引き受けます。

6. Great. Could you show me where the rice is?

   レオが、自分が使う材料の場所を教えてほしいと頼みます。

7. Of course. It’s in this cupboard.

   マヤが、場所についての頼みに答えます。