Empieza por determinar si el sustantivo es contable
Antes de seleccionar un artículo, decide cómo trata el inglés al sustantivo con el significado previsto. Un sustantivo contable puede nombrar un elemento separado o varios: a chair, two chairs. Un sustantivo incontable suele nombrar una sustancia, actividad o idea abstracta sin dividirla en unidades individuales: water, work, information. Estas categorías no siempre coinciden con tu primera lengua. En particular, en inglés advice e information suelen ser incontables. Un sustantivo contable singular normalmente necesita un determinante. El artículo es una clase de determinante, junto a palabras como my y this.
I need a chair.
Quien habla necesita una silla, sin identificar ninguna en particular.
Una silla es un elemento separado y contable, y la oración menciona un miembro no específico de esa categoría. Un artículo indefinido completa el grupo nominal singular. Quien escucha no necesita identificar una silla ya conocida.
I need some information.
Quien habla necesita una cantidad no especificada de información.
Information suele ser un sustantivo incontable en inglés. La palabra de cantidad some puede acompañarlo, porque some no lo trata como un elemento contable. A veces, el mismo significado puede expresarse sin palabra de cantidad.
Escucha el sonido siguiente para elegir a o an
La grafía de una palabra da pistas, pero el artículo depende de la pronunciación. En an hour, el sustantivo empieza por un sonido vocálico porque la h escrita es muda. En a university, el sustantivo empieza por un sonido consonántico, como el inicio de you. Si un adjetivo aparece antes del sustantivo, escucha en cambio el sonido inicial del adjetivo. Por tanto, An old house y a useful book siguen el mismo principio. Las diferencias de acento pueden cambiar a veces la elección, especialmente con ciertas palabras que empiezan por h. Usa la grabación de un diccionario para una palabra desconocida, en lugar de basarte únicamente en su primera letra.
The meeting lasts an hour.
La reunión dura una hora.
La h de hour es muda, por lo que el siguiente sonido pronunciado es vocálico. El artículo marca un único período de tiempo contable. Elige entre a y an según el sonido, después de comprobar el carácter contable y el número.
She works at a university.
Su lugar de trabajo es una universidad.
University empieza por un sonido consonántico, como el inicio de you. El sustantivo es singular y contable, por lo que necesita un artículo indefinido. La forma del artículo depende del sonido pronunciado, no de la vocal escrita, así que usa a.
Sigue un ejemplo completo
Construye una oración con este significado: La reunión dura una hora. Antes de mirar la respuesta, identifica qué información determina la elección gramatical.
- Primero identifica el mensaje: La reunión dura una hora. Mantén ese mensaje al comparar las formas. Una oración puede ser gramatical y comunicar algo distinto, así que el significado también cuenta al decidir.
- La h de hour es muda, por lo que el siguiente sonido pronunciado es vocálico. El artículo marca un único período de tiempo contable. Elige entre a y an según el sonido, después de comprobar el carácter contable y el número.
- Ahora lee la oración completa: The meeting lasts an hour. Comprueba tanto tu elección como las palabras que la rodean. Explica qué cambiaría con otro sujeto u otro mensaje. Después, tapa este ejemplo y reconstruye la oración a partir de su significado.
The meeting lasts an hour. La reunión dura una hora.
Referencias de esta explicación
Introduce algo y después vuelve a referirte a ello
Un artículo indefinido suele introducir un elemento nuevo en la conversación. Cuando ambos hablantes saben de qué elemento se trata, el artículo definido permite volver a referirse a él. I bought a notebook. The notebook is blue. El objeto físico no ha cambiado; ha cambiado la capacidad de quien escucha para identificarlo. Por eso, elegir un artículo solo a partir de una imagen puede llevar a error. El contexto importa. El artículo the puede acompañar a sustantivos singulares, plurales e incontables, siempre que se pueda identificar el referente previsto. No significa que el sustantivo deba haber aparecido ya en la oración anterior.
I found a wallet on the bus.
Introduce una cartera no identificada ante alguien que escucha la historia por primera vez.
Todavía no se ha hablado de la cartera a quien escucha, y esa persona no puede identificar ninguna en particular. El artículo indefinido introduce un objeto contable. Las referencias posteriores a esa misma cartera pueden usar el artículo definido the porque la conversación ya la ha establecido.
I found a wallet. The wallet was empty.
Vuelve a referirte a la misma cartera que acabas de introducir.
La oración anterior ha hecho que quien escucha pueda identificar el objeto. El artículo definido remite a esa cartera concreta. No introduce una segunda cartera, y el adjetivo describe el estado del objeto ya establecido.
Referencias de esta explicación
Usa el contexto compartido aunque no haya una mención anterior
Quien escucha puede identificar algo por la situación, en lugar de hacerlo por una oración anterior. En una habitación con una sola puerta pertinente, Please close the door puede resultar natural la primera vez que se menciona la puerta. Una expresión también puede precisar el referente, como en the book on your desk. La prueba es si la descripción y el contexto permiten a quien escucha identificar el elemento previsto. No equipares the con algo famoso o físicamente cercano. Un objeto cercano puede introducirse con a o an, y uno distante puede identificarse gracias al conocimiento compartido.
Please close the door to this room.
Pide a quien escucha que cierre la puerta de la habitación en la que estáis ambos.
La situación y la descripción identifican la puerta pertinente. No hace falta una mención anterior cuando quien escucha ya tiene información suficiente para identificar el objeto previsto. The muestra que quien escucha sabe a qué puerta te refieres.
The books on my desk are yours.
Identifica los libros concretos que están sobre el escritorio de quien habla.
La expresión on my desk indica a quien escucha a qué libros te refieres. El artículo definido funciona tanto con sustantivos plurales como singulares. El sujeto plural lleva un verbo plural, are, pero el artículo mismo no cambia.
Referencias de esta explicación
Usa sin artículo los plurales generales y los sustantivos incontables
El inglés suele omitir el artículo al hacer un enunciado general sobre sustantivos contables plurales o sustantivos incontables. Dogs need exercise trata de la categoría en general. Water is important habla de la sustancia en general. Añade the cuando limites la referencia: The dogs in this room are quiet o The water in this bottle is cold. El sentido general no significa que la afirmación sea cierta sin excepciones; significa que el grupo nominal no identifica un conjunto concreto. Algunas otras construcciones generales usan artículos, pero estos modelos habituales de plural y de sustantivos incontables son una base sólida para empezar.
Dogs need exercise.
Haz un enunciado general sobre los perros como categoría.
Un sustantivo plural sin artículo puede nombrar toda una categoría en un enunciado general. No hace falta un artículo singular. El sustantivo conserva su terminación plural, y el verbo need concuerda con el sujeto plural. La oración no identifica un perro concreto.
Water freezes at zero degrees Celsius under ordinary conditions.
Expresa una propiedad general del agua.
Water es aquí un sustantivo incontable, así que no lleva artículo en este enunciado científico general. La oración trata del agua en general, no del agua de una botella o un vaso concretos.
Mantén el artículo con una profesión, incluso con un adjetivo
Una profesión en singular normalmente lleva un artículo indefinido después de be: She is a doctor. Muchas lenguas omiten ese artículo, así que aprende la expresión inglesa completa. Los adjetivos no sustituyen al artículo. She is a careful doctor sigue necesitándolo. El artículo va delante del adjetivo y del sustantivo, y su forma depende del siguiente sonido pronunciado. En cambio, un simple adjetivo después de be no necesita artículo: She is careful. No añadas a la vez un posesivo y un artículo al mismo grupo nominal básico. Di my teacher, no the my teacher.
Lena is an engineer.
Indica la profesión de Lena.
Un sustantivo singular de profesión necesita artículo indefinido en este modelo habitual. Engineer empieza por un sonido vocálico, por lo que el artículo es an. Un simple adjetivo después de be seguiría otro modelo, sin artículo.
This is a useful map.
Describe un mapa como útil.
El artículo va antes de todo el grupo nominal, incluido el adjetivo. Useful empieza por un sonido consonántico, como el de you, por lo que corresponde a. El adjetivo no elimina la necesidad de un determinante con un sustantivo contable singular.
Prueba el razonamiento con menos ayuda
Lena se dedica a la ingeniería. Construye una oración con el sustantivo inglés engineer para decir a qué se dedica. Antes de mirar la respuesta, elige el artículo según el significado del sustantivo y su primer sonido.
- Primero, identifica el mensaje: la ingeniería es la profesión de Lena. Usa el sustantivo singular de profesión engineer después de is y decide qué artículo indefinido necesita.
- Un sustantivo singular de profesión necesita artículo indefinido en este modelo habitual. Engineer empieza por un sonido vocálico, por lo que el artículo es an. Un simple adjetivo después de be seguiría otro modelo, sin artículo.
- Ahora lee la oración completa: Lena is an engineer. Comprueba tanto tu elección como las palabras que la rodean. Explica qué cambiaría con otro sujeto u otro mensaje. Después, tapa este ejemplo y reconstruye la oración a partir de su significado.
Compara tu razonamiento
Lena is an engineer. Esta oración indica la profesión de Lena.
Reconoce las porciones, los nombres propios y las expresiones aprendidas
El carácter contable depende del significado. En una cafetería, a coffee puede significar una porción, mientras que coffee puede nombrar la bebida en general. Evita convertir este útil modelo de porciones en una regla según la cual toda sustancia sea siempre contable. Muchos nombres de lugares y lenguas aparecen sin artículo: France, English. Otros contienen un artículo convencional, como the United States. Aprende los nombres como expresiones completas. Las expresiones con lugares como school y hospital también varían según el significado y la región, por lo que esta lección no intenta reducir todos los casos a una sola fórmula. Empieza por el carácter contable, la posibilidad de identificar el referente y el sonido siguiente, y comprueba después las expresiones especiales.
I’d like a coffee, please.
Pide un café, entendido como una taza.
En un pedido de cafetería, coffee puede ser contable porque significa una taza o porción. El artículo indefinido es natural con ese sentido. La misma palabra puede ser incontable en un enunciado sobre el café como bebida en general.
She lives in the United States.
Nombra el país donde vive ella.
El nombre inglés convencional de este país incluye el artículo definido. Los nombres propios tienen sus propias pautas fijas. Muchos nombres de países no llevan artículo, pero algunos sí, así que comprueba cada nombre.
Fíjate en la diferencia
Errores frecuentes
Guíate por el sonido, no por la grafía
En lugar dean useful tool
Para este significadoa useful tool
El primer sonido de useful es consonántico, como el inicio de you. La letra escrita u no basta para decidir el artículo. Lee en voz alta el grupo completo de adjetivo y sustantivo, identifica el primer sonido después del artículo y después elige. El sustantivo permanece singular y contable durante toda esta corrección.
No cuentes directamente information
En lugar dean information
Para este significadosome information
Information suele ser incontable en inglés. Usa una palabra de cantidad como some. Cuando necesites contar elementos separados, usa una unidad contable como a piece of information. Una palabra contable en otra lengua no conserva automáticamente ese comportamiento gramatical en inglés. Comprueba el significado previsto del sustantivo antes de elegir un artículo.
No combines determinantes básicos
En lugar dethe my notebook
Para este significadomy notebook
Un posesivo como my ya es un determinante, así que el sustantivo no necesita artículo. Un artículo adicional es innecesario e incorrecto aquí. Una expresión con un artículo, un adjetivo y después un sustantivo es distinta. Antes de añadir un artículo, comprueba si la palabra anterior al sustantivo indica posesión o solo describe una cualidad.
De comprender a usar
Crea tu propio ejemplo.
Haz estos ejercicios sin opciones de respuesta. Di tu respuesta en voz alta o escríbela abajo y después compara tu razonamiento con el modelo.
Tu turno 1
Introduce un libro que compraste. Después vuelve a usar el sustantivo book para decir que es interesante.
Compara con un modelo
I bought a book. The book is interesting.
Se introduce un libro y después se describe.
La primera oración introduce un miembro no específico de una categoría contable. La segunda remite a ese mismo objeto, de modo que quien escucha ya puede identificar el referente. El cambio de artículo modifica cómo trata la conversación al objeto, no afirma que el objeto mismo haya cambiado. Puedes añadir un adjetivo antes del primer sustantivo, pero entonces debes comprobar el sonido que sigue inmediatamente al artículo.
- ¿Tu respuesta dice lo que pedía la tarea?
- ¿La forma concuerda con la persona o el sustantivo de tu mensaje?
- ¿Puedes explicar tu elección antes de mirar el modelo?
Tu turno 2
Escribe una oración sobre el café en general y un pedido de cafetería para un solo café.
Compara con un modelo
I like coffee. A coffee, please.
Expresa una preferencia general y pide un café.
La primera oración trata la bebida como una sustancia incontable, por lo que una preferencia general no necesita artículo. La segunda la trata como una porción en el contexto de un pedido. Esto demuestra por qué hay que comprobar el carácter contable en su contexto. La petición resulta natural al pedir en una cafetería, aunque también es posible una pregunta cortés más larga que empiece con Can o Could.
- ¿Tu respuesta dice lo que pedía la tarea?
- ¿La forma concuerda con la persona o el sustantivo de tu mensaje?
- ¿Puedes explicar tu elección antes de mirar el modelo?
Ponlo en práctica
Elige la siguiente respuesta.
Elige una respuesta y descubre por qué funciona. La puntuación refleja tu primera respuesta a cada pregunta. Puedes repasar lo que no hayas acertado.
Elige una respuesta y después abre la explicación para comprobar tu razonamiento.
Pregunta 1
Completa la oración con este significado: Quien habla necesita una silla, sin identificar ninguna en particular.
I need ___ chair.
- a
- an
Comprueba la respuesta
Respuesta: a
a: Una silla es un elemento separado y contable, y la oración menciona un miembro no específico de esa categoría. Un artículo indefinido completa el grupo nominal singular. Quien escucha no necesita identificar una silla ya conocida.
an: El siguiente sonido pronunciado es consonántico. An se usa antes de un sonido vocálico, por lo que no encaja con chair.
Pregunta 2
Completa la oración con este significado: Quien habla necesita información, pero no dice cuánta.
I need ___ information.
- an
- some
Comprueba la respuesta
Respuesta: some
an: Information es incontable con este significado, por lo que el artículo indefinido singular no sirve aunque la palabra empiece por un sonido vocálico.
some: Information suele ser un sustantivo incontable en inglés. La palabra de cantidad some puede acompañarlo, porque some no lo trata como un elemento contable. A veces, el mismo significado puede expresarse sin palabra de cantidad.
Pregunta 3
Completa la oración con este significado: La reunión dura una hora.
The meeting lasts ___ hour.
- an
- a
Comprueba la respuesta
Respuesta: an
an: La h de hour es muda, por lo que el siguiente sonido pronunciado es vocálico. El artículo marca un único período de tiempo contable. Elige entre a y an según el sonido, después de comprobar el carácter contable y el número.
a: La pronunciación empieza por un sonido vocálico. Elegir solo a partir de la primera letra escrita produciría aquí el artículo incorrecto.
Pregunta 4
Completa la oración con este significado: Su lugar de trabajo es una universidad, y quien habla no dice cuál.
She works at ___ university.
- an
- a
Comprueba la respuesta
Respuesta: a
an: La u escrita no garantiza un sonido vocálico inicial. University empieza por un sonido consonántico y lleva a en esta expresión.
a: University empieza por un sonido consonántico, como el inicio de you. El sustantivo es singular y contable, por lo que necesita un artículo indefinido. La forma del artículo depende del sonido pronunciado, no de la vocal escrita, así que usa a.
Pregunta 5
Tu interlocutor todavía no ha oído hablar de ninguna cartera. Dile que encontraste una en tu trayecto en autobús.
I found ___ wallet on the bus.
- a
- the
Comprueba la respuesta
Respuesta: a
a: Todavía no se ha hablado de la cartera a quien escucha, y esa persona no puede identificar ninguna en particular. El artículo indefinido introduce un objeto contable. Las referencias posteriores a esa misma cartera pueden usar el artículo definido the porque la conversación ya la ha establecido.
the: The pediría al interlocutor que identificara una cartera en particular. En esta situación aún no se ha establecido de qué cartera se trata, así que preséntala con a.
Pregunta 6
Vuelve a referirte a esa misma cartera de tu primera oración.
I found a wallet. ___ wallet was empty.
- A
- The
Comprueba la respuesta
Respuesta: The
A: A presentaría una cartera sin identificarla como la que se acaba de mencionar. La consigna pide que te refieras a esa misma cartera, así que usa The.
The: La oración anterior ha hecho que quien escucha pueda identificar el objeto. El artículo definido remite a esa cartera concreta. No introduce una segunda cartera, y el adjetivo describe el estado del objeto ya establecido.
Pregunta 7
Tú y tu interlocutor estáis junto a la única ventana de tu habitación. Pídele que la cierre.
Please close ___ window.
- the
- a
Comprueba la respuesta
Respuesta: the
the: Ambos interlocutores pueden identificar la única ventana de la habitación por la situación. Usa the aunque sea la primera vez que se menciona.
a: A pediría que se cerrara una ventana sin especificar cuál. La consigna identifica una ventana en particular que ambos interlocutores conocen, así que usa the.
Pregunta 8
Dile a tu interlocutor que esos libros que hay en tu escritorio le pertenecen.
___ books on my desk are yours.
- A
- The
Comprueba la respuesta
Respuesta: The
A: El artículo indefinido singular no puede acompañar al sustantivo plural books. Un grupo plural necesita otro determinante o ningún artículo, según su significado.
The: La expresión on my desk indica a quien escucha a qué libros te refieres. El artículo definido funciona tanto con sustantivos plurales como singulares. El sujeto plural lleva un verbo plural, are, pero el artículo mismo no cambia.
Pregunta 9
Completa la oración con este significado: Habla en general de lo que necesita todo perro.
___ need exercise.
- Dogs
- A dogs
Comprueba la respuesta
Respuesta: Dogs
Dogs: Un sustantivo plural sin artículo puede nombrar toda una categoría en un enunciado general. No hace falta un artículo singular. El sustantivo conserva su terminación plural, y el verbo need concuerda con el sujeto plural. La oración no identifica un perro concreto.
A dogs: A es un artículo singular y no puede combinarse con un sustantivo plural. Elige un sustantivo singular o usa el modelo de plural general.
Pregunta 10
Completa la oración con este significado: Expresa un dato científico general sobre el líquido que cae como lluvia.
___ freezes at zero degrees Celsius under ordinary conditions.
- A water
- Water
Comprueba la respuesta
Respuesta: Water
A water: Esto sugeriría una porción contable en otro contexto. No expresa el significado de sustancia general que se solicita aquí.
Water: Water es aquí un sustantivo incontable, así que no lleva artículo en este enunciado científico general. La oración trata del agua en general, no del agua de una botella o un vaso concretos.
Pregunta 11
Completa la oración con este significado: Indica la profesión de Lena.
Lena is ___ engineer.
- an
- a
Comprueba la respuesta
Respuesta: an
an: Un sustantivo singular de profesión necesita artículo indefinido en este modelo habitual. Engineer empieza por un sonido vocálico, por lo que el artículo es an. Un simple adjetivo después de be seguiría otro modelo, sin artículo.
a: El siguiente sonido pronunciado es vocálico. El modelo de profesión necesita un artículo, pero el artículo también debe corresponder al primer sonido de engineer.
Pregunta 12
Completa la oración con este significado: Describe un mapa como útil.
This is ___ useful map.
- an
- a
Comprueba la respuesta
Respuesta: a
an: La palabra siguiente empieza por un sonido consonántico pese a su vocal escrita. La elección del artículo depende de ese sonido y no de la grafía.
a: El artículo va antes de todo el grupo nominal, incluido el adjetivo. Useful empieza por un sonido consonántico, como el de you, por lo que corresponde a. El adjetivo no elimina la necesidad de un determinante con un sustantivo contable singular.
Pregunta 13
Completa la oración con este significado: Pide un café, entendido como una taza.
I’d like ___ coffee, please.
- a
- an
Comprueba la respuesta
Respuesta: a
a: En un pedido de cafetería, coffee puede ser contable porque significa una taza o porción. El artículo indefinido es natural con ese sentido. La misma palabra puede ser incontable en un enunciado sobre el café como bebida en general.
an: La interpretación como porción permite un artículo singular, pero el siguiente sonido es consonántico. An, por tanto, no tiene la forma adecuada.
Pregunta 14
Di en qué país vive ella.
She lives in ___.
- a United States
- the United States
Comprueba la respuesta
Respuesta: the United States
a United States: El nombre del país es una expresión definida establecida. Un artículo indefinido singular no corresponde a su nombre convencional ni a su forma plural.
the United States: El nombre inglés convencional de este país incluye el artículo definido. Los nombres propios tienen sus propias pautas fijas. Muchos nombres de países no llevan artículo, pero algunos sí, así que comprueba cada nombre.
Sigue la conversación
Qué practicar después
Tras un descanso, vuelve a tus propios ejemplos de más arriba y haz de nuevo cada tarea sin mirar los modelos. Compara el significado y la forma con los modelos, y corrige cada error explicando su causa. Después usa una de tus frases en una breve conversación propia.
Por Loquus ·
Fuentes
- British Council LearnEnglish: el artículo indefinido
- British Council LearnEnglish: el artículo definido
- British Council LearnEnglish: sustantivos contables
- British Council LearnEnglish: sustantivos incontables
- British Council LearnEnglish: cuantificadores
- British Council LearnEnglish: demostrativos
- British Council LearnEnglish: posición de los adjetivos en la oración
- British Council LearnEnglish: presente simple de be
- British Council LearnEnglish: presente simple
- British Council LearnEnglish: pronombres personales
Investigación educativa que orienta la práctica
Los ejemplos resueltos, la práctica de recuperación y el repaso posterior orientan estas actividades. Estos estudios no demuestran la eficacia de esta lección concreta.
- Karpicke y Roediger: la importancia fundamental de recuperar conocimientos para aprender
- Butler y Roediger: la retroalimentación aumenta los efectos positivos y reduce los negativos de las pruebas de opción múltiple
- Institute of Education Sciences: organizar la enseñanza y el estudio para mejorar el aprendizaje
- Rittle Johnson y Star: ¿en comparación con qué?