Commencer par le caractère dénombrable du nom
Avant de choisir un article, déterminez comment l’anglais traite le nom dans le sens voulu. Un nom dénombrable peut désigner un élément distinct ou plusieurs éléments : a chair, two chairs. Un nom indénombrable désigne généralement une substance, une activité ou une idée abstraite sans la diviser en unités individuelles : water, work, information. Ces catégories ne correspondent pas toujours à celles de votre langue maternelle. En particulier, advice et information sont généralement indénombrables en anglais. Un nom dénombrable singulier a normalement besoin d’un déterminant. L’article est un type de déterminant, au même titre que des mots comme my et this.
I need a chair.
La personne qui parle a besoin d’une chaise, sans en désigner une en particulier.
Une chaise constitue un élément distinct et dénombrable, et la phrase évoque un membre non identifié de cette catégorie. Un article indéfini complète le groupe nominal singulier. L’interlocuteur n’a pas besoin d’identifier une chaise déjà connue.
I need some information.
La personne qui parle a besoin d’une quantité non précisée d’informations.
Information est normalement un nom indénombrable en anglais. Le mot de quantité some peut l’accompagner, car some n’en fait pas un élément dénombrable unique. On peut parfois exprimer le même sens sans mot de quantité.
Écouter le son qui suit pour choisir a ou an
L’orthographe donne des indices, mais le choix de l’article dépend de la prononciation. Dans an hour, le nom commence par un son vocalique parce que le h écrit est muet. Dans a university, le nom commence par un son consonantique, semblable au début de you. Si un adjectif précède le nom, écoutez plutôt le premier son de cet adjectif. An old house et a useful book suivent donc le même principe. Les différences d’accent peuvent parfois modifier le choix, notamment pour certains mots commençant par h. Pour un mot inconnu, écoutez un enregistrement dans un dictionnaire au lieu de vous fier uniquement à sa première lettre.
The meeting lasts an hour.
La réunion dure une heure.
Le h de hour est muet : le son qui suit à l’oral est donc vocalique. L’article marque une seule période de temps dénombrable. Choisissez entre a et an selon le son, après avoir vérifié le caractère dénombrable et le nombre.
She works at a university.
Elle travaille dans une université.
University commence par un son consonantique, semblable au début de you. Le nom est singulier et dénombrable : il lui faut donc un article indéfini. La forme de l’article dépend du son prononcé, et non de la voyelle écrite : employez donc a.
Suivez un exemple complet
Construisez une phrase exprimant ce sens : la réunion dure une heure. Avant de regarder la réponse, identifiez l’information qui détermine le choix grammatical.
- Identifiez d’abord le message : la réunion dure une heure. Gardez ce message à l’esprit pendant la comparaison des formes. Une phrase peut être grammaticale tout en exprimant autre chose : le sens fait donc partie du choix.
- Le h de hour est muet : le son qui suit à l’oral est donc vocalique. L’article marque une seule période de temps dénombrable. Choisissez entre a et an selon le son, après avoir vérifié le caractère dénombrable et le nombre.
- Lisez maintenant la phrase complète : The meeting lasts an hour. Vérifiez les mots qui entourent votre choix ainsi que la forme choisie. Expliquez ce qui changerait avec un autre sujet ou un autre message. Puis cachez cet exemple et reconstruisez la phrase à partir de son sens.
The meeting lasts an hour. La réunion dure une heure.
Références pour cette explication
Introduire un élément, puis y faire référence
Un article indéfini introduit souvent un nouvel élément dans une conversation. Une fois que les deux personnes savent de quel élément il s’agit, l’article défini peut y faire référence. I bought a notebook. The notebook is blue. L’objet matériel n’a pas changé : c’est la capacité de l’interlocuteur à l’identifier qui a changé. Choisir un article uniquement à partir d’une image peut donc induire en erreur. Le contexte compte. L’article the peut accompagner des noms singuliers, pluriels et indénombrables, à condition que leur référent soit identifiable. Cela ne signifie pas que le nom doit déjà figurer dans la phrase précédente.
I found a wallet on the bus.
Introduisez un portefeuille non identifié dans un récit que votre interlocuteur entend pour la première fois.
L’interlocuteur n’a pas encore entendu parler du portefeuille et ne peut pas en identifier un en particulier. L’article indéfini introduit un objet dénombrable singulier. Les mentions suivantes du même portefeuille peuvent employer l’article défini the, car la conversation a établi de quel objet il s’agit.
I found a wallet. The wallet was empty.
Faites référence au portefeuille que vous venez d’introduire.
La phrase précédente a rendu l’objet identifiable pour l’interlocuteur. L’article défini renvoie à ce portefeuille précis. Il n’introduit pas un deuxième portefeuille, et l’adjectif décrit l’état de l’objet déjà établi.
Références pour cette explication
Utiliser le contexte partagé sans mention préalable
Un interlocuteur peut identifier un élément grâce à la situation plutôt qu’à une phrase précédente. Dans une pièce où une seule porte est pertinente, Please close the door peut être naturel dès la première mention de cette porte. Un groupe de mots peut aussi préciser la référence, comme dans the book on your desk. Le critère est de savoir si la description et le contexte permettent à l’interlocuteur de repérer l’élément visé. N’associez pas systématiquement the à quelque chose de célèbre ou de physiquement proche. Un objet proche peut être introduit avec a ou an, et un objet éloigné peut être identifiable grâce à des connaissances partagées.
Please close the door to this room.
Demandez à votre interlocuteur de fermer la porte de la pièce où vous vous trouvez tous les deux.
La situation et la description identifient la porte concernée. Une mention préalable n’est pas nécessaire lorsque l’interlocuteur dispose déjà d’assez d’informations pour repérer l’objet visé. The montre que l’interlocuteur peut savoir de quelle porte vous parlez.
The books on my desk are yours.
Identifiez les livres précis qui se trouvent sur le bureau de la personne qui parle.
Le groupe on my desk indique à l’interlocuteur de quels livres vous parlez. L’article défini s’emploie avec les noms au pluriel comme au singulier. Le sujet pluriel commande un verbe au pluriel, are, mais l’article, lui, ne change pas.
Références pour cette explication
Employer sans article les pluriels et les indénombrables au sens général
L’anglais omet souvent l’article dans les énoncés généraux portant sur des noms dénombrables au pluriel ou des noms indénombrables. Dogs need exercise concerne la catégorie dans son ensemble. Water is important parle de la substance en général. Ajoutez the pour restreindre la référence : The dogs in this room are quiet ou The water in this bottle is cold. Un sens général ne signifie pas que l’affirmation est vraie sans exception : il signifie que le groupe nominal n’identifie pas un ensemble particulier. D’autres constructions générales emploient des articles, mais ces modèles courants avec des pluriels et des indénombrables constituent une base solide pour débuter.
Dogs need exercise.
Formulez une affirmation générale sur les chiens en tant que catégorie.
Un nom pluriel sans article peut désigner toute une catégorie dans un énoncé général. Aucun article singulier n’est nécessaire. Le nom conserve sa terminaison de pluriel, et le verbe need s’accorde avec le sujet pluriel. La phrase n’identifie pas un chien en particulier.
Water freezes at zero degrees Celsius under ordinary conditions.
Énoncez une propriété générale de l’eau.
Water est ici un nom indénombrable : il n’a donc pas d’article dans cet énoncé scientifique général. La phrase porte sur l’eau en général, et non sur l’eau d’une bouteille ou d’un verre précis.
Garder un article avec une profession, même avec un adjectif
Un nom de profession singulier prend normalement un article indéfini après be : She is a doctor. De nombreuses langues omettent cet article : apprenez donc le groupe anglais complet. Les adjectifs ne remplacent pas l’article. She is a careful doctor en a toujours besoin. L’article se place devant l’adjectif et le nom, et sa forme dépend du son qui suit. En revanche, un simple adjectif après be ne prend pas d’article : She is careful. N’ajoutez pas à la fois un possessif et un article dans le même groupe nominal de base. Dites my teacher, et non the my teacher.
Lena is an engineer.
Indiquez la profession de Lena.
Un nom de profession singulier a besoin d’un article indéfini dans ce modèle courant. Engineer commence par un son vocalique : l’article est donc an. Un simple adjectif après be suivrait un autre modèle, sans article.
This is a useful map.
Décrivez une carte comme étant utile.
L’article précède tout le groupe nominal, adjectif compris. Useful commence par un son consonantique, semblable au début de you : a convient donc. L’adjectif ne supprime pas le besoin d’un déterminant devant un nom dénombrable singulier.
Essayez de raisonner avec moins d’aide
Lena exerce la profession d’ingénieure. Construisez une phrase avec le nom engineer pour dire ce qu’elle fait. Avant de regarder la réponse, choisissez l’article selon le sens du nom et son premier son.
- Identifiez d’abord le message : Lena exerce la profession d’ingénieure. Employez le nom de profession singulier engineer après is, et déterminez l’article indéfini nécessaire.
- Un nom de profession singulier a besoin d’un article indéfini dans ce modèle courant. Engineer commence par un son vocalique : l’article est donc an. Un simple adjectif après be suivrait un autre modèle, sans article.
- Lisez maintenant la phrase complète : Lena is an engineer. Vérifiez les mots qui entourent votre choix ainsi que la forme choisie. Expliquez ce qui changerait avec un autre sujet ou un autre message. Puis cachez cet exemple et reconstruisez la phrase à partir de son sens.
Comparez votre raisonnement
Lena is an engineer. Cette phrase indique la profession de Lena.
Reconnaître les portions, les noms propres et les expressions à apprendre
Le caractère dénombrable dépend du sens. Dans un café, a coffee peut désigner une consommation, tandis que coffee peut désigner la boisson en général. Évitez de transformer ce modèle utile en une règle selon laquelle toute substance serait toujours dénombrable. De nombreux noms de lieux et de langues s’emploient sans article : France, English. D’autres comportent un article conventionnel, comme the United States. Apprenez les noms propres comme des expressions complètes. Les expressions avec des lieux comme school et hospital varient aussi selon le sens et la région : cette leçon ne cherche donc pas à ramener chaque cas à une formule unique. Commencez par le caractère dénombrable, la possibilité d’identifier le référent et le son qui suit, puis vérifiez les expressions particulières.
I’d like a coffee, please.
Commandez une consommation de café.
Dans une commande au café, coffee peut être dénombrable parce qu’il désigne une tasse ou une consommation. L’article indéfini est naturel dans ce sens. Le même mot peut être indénombrable dans un énoncé portant sur le café en tant que boisson en général.
She lives in the United States.
Nommez le pays où elle habite.
Le nom anglais conventionnel de ce pays comprend l’article défini. Les noms propres suivent leurs propres usages figés. Beaucoup de noms de pays n’ont pas d’article, mais certains en ont un : vérifiez donc chaque nom.
Repérez la différence
Erreurs fréquentes
Se fier au son, et non à l’orthographe
Au lieu dean useful tool
Pour ce sensa useful tool
Le premier son de useful est consonantique, comme le début de you. La lettre u écrite ne suffit pas pour choisir l’article. Lisez à voix haute l’ensemble du groupe formé par l’adjectif et le nom, identifiez le premier son après l’article, puis choisissez. Le nom reste singulier et dénombrable dans les deux formulations.
Ne pas employer le nom anglais information comme un nom dénombrable
Au lieu dean information
Pour ce senssome information
Information est généralement indénombrable en anglais. Employez un mot de quantité comme some. Lorsque vous devez compter des éléments distincts, employez une unité dénombrable comme a piece of information. Un mot dénombrable dans une autre langue ne conserve pas automatiquement ce comportement grammatical en anglais. Vérifiez le sens voulu du nom avant de choisir un article.
Ne pas combiner les déterminants de base
Au lieu dethe my notebook
Pour ce sensmy notebook
Un possessif comme my est déjà un déterminant : le nom n’a donc pas besoin d’article. Un article supplémentaire est inutile et incorrect ici. Un groupe formé d’un article, d’un adjectif, puis d’un nom est différent. Avant d’ajouter un article, demandez si le mot placé devant le nom indique la possession ou décrit simplement une qualité.
De la compréhension à l’utilisation
Créez votre propre exemple.
Essayez sans propositions de réponse. Dites votre réponse à voix haute ou écrivez votre réponse plus bas, puis comparez votre raisonnement avec le modèle.
À vous de jouer 1
Introduisez un livre que vous avez acheté. Employez ensuite de nouveau le nom book pour dire qu’il est intéressant.
Comparer avec un modèle
I bought a book. The book is interesting.
Un livre est introduit, puis décrit.
La première phrase introduit un membre non identifié d’une catégorie dénombrable. La deuxième renvoie au même objet : l’interlocuteur peut désormais identifier le référent. Le changement d’article concerne la manière dont la conversation traite l’objet et ne signifie pas que l’objet a changé. Vous pouvez ajouter un adjectif devant le premier nom, mais vérifiez alors le son qui suit immédiatement l’article.
- Votre réponse dit bien ce que demandait la consigne ?
- La forme correspond à la personne ou au nom de votre message ?
- Vous pouvez expliquer votre choix avant de regarder le modèle ?
À vous de jouer 2
Écrivez une phrase sur le café en général et une demande au café pour une seule consommation.
Comparer avec un modèle
I like coffee. A coffee, please.
Exprimez une préférence générale et commandez une consommation.
La première phrase traite la boisson comme une substance indénombrable : une préférence générale ne prend donc pas d’article. La deuxième la traite comme une consommation dans un contexte de commande. Cet exemple montre pourquoi il faut vérifier le caractère dénombrable dans son contexte. La demande est naturelle dans une situation de service, mais une question polie plus longue commençant par Can ou Could est également possible.
- Votre réponse dit bien ce que demandait la consigne ?
- La forme correspond à la personne ou au nom de votre message ?
- Vous pouvez expliquer votre choix avant de regarder le modèle ?
Mettez en pratique
Faites le choix suivant.
Choisissez une réponse et découvrez pourquoi elle convient. Votre score prend en compte votre première réponse à chaque question. Vous pouvez revenir sur toutes vos erreurs.
Choisissez une réponse, puis ouvrez l’explication pour vérifier votre raisonnement.
Question 1
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : la personne qui parle a besoin d’une chaise, sans en désigner une en particulier.
I need ___ chair.
- a
- an
Vérifier la réponse
Réponse : a
a: Une chaise constitue un élément distinct et dénombrable, et la phrase évoque un membre non identifié de cette catégorie. Un article indéfini complète le groupe nominal singulier. L’interlocuteur n’a pas besoin d’identifier une chaise déjà connue.
an: Le son qui suit à l’oral est consonantique. An s’emploie devant un son vocalique : il ne convient donc pas devant chair.
Question 2
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : la personne qui parle a besoin d’informations, sans dire en quelle quantité.
I need ___ information.
- an
- some
Vérifier la réponse
Réponse : some
an: Information est indénombrable dans ce sens : l’article indéfini singulier ne convient donc pas, même si le mot commence par un son vocalique.
some: Information est normalement un nom indénombrable en anglais. Le mot de quantité some peut l’accompagner, car some n’en fait pas un élément dénombrable unique. On peut parfois exprimer le même sens sans mot de quantité.
Question 3
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : la réunion dure une heure.
The meeting lasts ___ hour.
- an
- a
Vérifier la réponse
Réponse : an
an: Le h de hour est muet : le son qui suit à l’oral est donc vocalique. L’article marque une seule période de temps dénombrable. Choisissez entre a et an selon le son, après avoir vérifié le caractère dénombrable et le nombre.
a: La prononciation commence par un son vocalique. Un choix fondé uniquement sur la première lettre écrite donnerait ici le mauvais article.
Question 4
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : elle travaille dans une université, et la personne qui parle ne dit pas laquelle.
She works at ___ university.
- an
- a
Vérifier la réponse
Réponse : a
an: La lettre u écrite ne garantit pas un son vocalique initial. University commence par un son consonantique et prend a dans ce groupe.
a: University commence par un son consonantique, semblable au début de you. Le nom est singulier et dénombrable : il lui faut donc un article indéfini. La forme de l’article dépend du son prononcé, et non de la voyelle écrite : employez donc a.
Question 5
Votre interlocuteur n’a encore entendu parler d’aucun portefeuille. Dites que vous en avez trouvé un pendant votre trajet en bus.
I found ___ wallet on the bus.
- a
- the
Vérifier la réponse
Réponse : a
a: L’interlocuteur n’a pas encore entendu parler du portefeuille et ne peut pas en identifier un en particulier. L’article indéfini introduit un objet dénombrable singulier. Les mentions suivantes du même portefeuille peuvent employer l’article défini the, car la conversation a établi de quel objet il s’agit.
the: The demanderait à l’interlocuteur d’identifier un portefeuille précis. Dans cette situation, aucun portefeuille n’a encore été établi : introduisez donc l’objet avec a.
Question 6
Renvoyez au même portefeuille que dans votre première phrase.
I found a wallet. ___ wallet was empty.
- A
- The
Vérifier la réponse
Réponse : The
A: A introduirait un portefeuille sans l’identifier comme celui qui vient d’être mentionné. La consigne demande de renvoyer à ce même portefeuille : employez donc The.
The: La phrase précédente a rendu l’objet identifiable pour l’interlocuteur. L’article défini renvoie à ce portefeuille précis. Il n’introduit pas un deuxième portefeuille, et l’adjectif décrit l’état de l’objet déjà établi.
Question 7
Vous et votre interlocuteur êtes près de l’unique fenêtre de votre pièce. Demandez à votre interlocuteur de la fermer.
Please close ___ window.
- the
- a
Vérifier la réponse
Réponse : the
the: Les deux personnes peuvent identifier l’unique fenêtre de la pièce grâce à la situation. Employez the même s’il s’agit de sa première mention.
a: A désignerait une fenêtre non précisée dans la demande. La consigne identifie une fenêtre précise connue des deux personnes : employez donc the.
Question 8
Dites à votre interlocuteur que ces livres sur votre bureau lui appartiennent.
___ books on my desk are yours.
- A
- The
Vérifier la réponse
Réponse : The
A: L’article indéfini singulier ne peut pas accompagner le nom pluriel books. Un groupe au pluriel demande un autre déterminant ou aucun article, selon le sens.
The: Le groupe on my desk indique à l’interlocuteur de quels livres vous parlez. L’article défini s’emploie avec les noms au pluriel comme au singulier. Le sujet pluriel commande un verbe au pluriel, are, mais l’article, lui, ne change pas.
Question 9
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : parlez de façon générale de ce dont tout chien a besoin.
___ need exercise.
- Dogs
- A dogs
Vérifier la réponse
Réponse : Dogs
Dogs: Un nom pluriel sans article peut désigner toute une catégorie dans un énoncé général. Aucun article singulier n’est nécessaire. Le nom conserve sa terminaison de pluriel, et le verbe need s’accorde avec le sujet pluriel. La phrase n’identifie pas un chien en particulier.
A dogs: A est un article singulier et ne peut pas se combiner avec un nom pluriel. Choisissez un nom singulier ou le modèle du pluriel général.
Question 10
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : énoncez un fait scientifique général sur le liquide qui tombe sous forme de pluie.
___ freezes at zero degrees Celsius under ordinary conditions.
- A water
- Water
Vérifier la réponse
Réponse : Water
A water: Cette forme évoquerait une portion dénombrable dans un autre contexte. Elle n’exprime pas le sens général de substance demandé ici.
Water: Water est ici un nom indénombrable : il n’a donc pas d’article dans cet énoncé scientifique général. La phrase porte sur l’eau en général, et non sur l’eau d’une bouteille ou d’un verre précis.
Question 11
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : indiquez la profession de Lena.
Lena is ___ engineer.
- an
- a
Vérifier la réponse
Réponse : an
an: Un nom de profession singulier a besoin d’un article indéfini dans ce modèle courant. Engineer commence par un son vocalique : l’article est donc an. Un simple adjectif après be suivrait un autre modèle, sans article.
a: Le son qui suit à l’oral est vocalique. Le modèle de profession demande un article, mais la forme de l’article doit aussi convenir au premier son de engineer.
Question 12
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : décrivez une carte comme étant utile.
This is ___ useful map.
- an
- a
Vérifier la réponse
Réponse : a
an: Le mot qui suit commence par un son consonantique malgré sa voyelle écrite. Le choix de l’article dépend de ce son et non de l’orthographe.
a: L’article précède tout le groupe nominal, adjectif compris. Useful commence par un son consonantique, semblable au début de you : a convient donc. L’adjectif ne supprime pas le besoin d’un déterminant devant un nom dénombrable singulier.
Question 13
Complétez la phrase pour exprimer ce sens : commandez une consommation de café.
I’d like ___ coffee, please.
- a
- an
Vérifier la réponse
Réponse : a
a: Dans une commande au café, coffee peut être dénombrable parce qu’il désigne une tasse ou une consommation. L’article indéfini est naturel dans ce sens. Le même mot peut être indénombrable dans un énoncé portant sur le café en tant que boisson en général.
an: Le sens de consommation permet un article singulier, mais le son qui suit est consonantique. An n’a donc pas la bonne forme.
Question 14
Dites dans quel pays elle habite.
She lives in ___.
- a United States
- the United States
Vérifier la réponse
Réponse : the United States
a United States: Le nom du pays est une expression définie consacrée. Un article indéfini singulier ne convient ni à ce nom conventionnel ni à sa forme plurielle.
the United States: Le nom anglais conventionnel de ce pays comprend l’article défini. Les noms propres suivent leurs propres usages figés. Beaucoup de noms de pays n’ont pas d’article, mais certains en ont un : vérifiez donc chaque nom.
Poursuivez la conversation
Que travailler ensuite ?
Après une pause, revenez à vos propres exemples ci-dessus et refaites chaque activité sans regarder les modèles. Comparez le sens et la forme avec les modèles, et corrigez chaque erreur en expliquant sa cause. Utilisez ensuite l’une de vos phrases dans une courte conversation de votre invention.
Par Loquus ·
Sources
- British Council LearnEnglish : l’article indéfini
- British Council LearnEnglish : l’article défini
- British Council LearnEnglish : les noms dénombrables
- British Council LearnEnglish : les noms indénombrables
- British Council LearnEnglish : les quantificateurs
- British Council LearnEnglish : les démonstratifs
- British Council LearnEnglish : la place des adjectifs dans la phrase
- British Council LearnEnglish : le présent simple de be
- British Council LearnEnglish : le présent simple
- British Council LearnEnglish : les pronoms personnels
Les recherches sur l’apprentissage qui inspirent les exercices
Les exemples guidés, le rappel actif et la révision différée orientent les activités. Ces études ne démontrent pas l’efficacité de cette leçon particulière.
- Karpicke et Roediger : l’importance cruciale du rappel pour l’apprentissage
- Butler et Roediger : Le retour correctif renforce les effets positifs et réduit les effets négatifs des tests à choix multiples
- Institute of Education Sciences : organiser l’enseignement et l’étude pour améliorer l’apprentissage des élèves
- Rittle Johnson et Star : par comparaison avec quoi ?